O plantation était un système d'exploitation coloniale utilisé entre le XVe et le XIXe siècle, principalement dans les colonies européennes de Amérique, à la fois portugaise et à certains endroits dans les colonies espagnoles et aussi dans les colonies anglaises Britanique. Il se compose de quatre caractéristiques principales: les grands domaines, la monoculture, le travail forcé et l'exportation vers la métropole.
Grâce aux grands domaines, avec leurs vastes terres, il était possible de produire un seul produit à grande échelle, ce qu'on appelle la monoculture. Au Brésil, la canne à sucre était d'abord utilisée, mais plus tard vinrent le coton, le tabac et le café. Il s'agissait généralement de produits tropicaux qui étaient plantés sur ces latifundios.
Ces produits ont été bien accueillis en Europe, ce qui a conduit cette production à être destinée presque exclusivement au commerce extérieur avec les métropoles européennes, alimentant le marché de ces lieux. Ce commerce garantissait des profits élevés, et dans les Amériques portugaise et espagnole, le monopole de ce commerce extérieur fut adopté, une situation qui ne se produisit pas dans les colonies anglaises.
La main-d'œuvre utilisée sur la plantation était l'esclave, presque exclusivement composée d'esclaves africains. En plus d'être une source de main-d'œuvre, la traite négrière a généré une immense richesse pour les marchands d'esclaves.
Ainsi, la plantation a fourni le soi-disant commerce triangulaire, dans lequel les produits tropicaux ont été vendus dans le l'Europe en échange de tissus, d'armes et d'alcool, qui, à leur tour, étaient offerts aux marchands africains en échange de des esclaves. Ceux-ci ont été emmenés dans les colonies pour travailler sur des latifundios en monoculture, qui produisaient des produits tropicaux, maintenant ainsi ce cycle commercial.
La plantation a également créé une structure sociale de domination centrée sur la figure du propriétaire du latifundium, le seigneur, qui contrôlait la vie des personnes sous sa juridiction. Évidemment, le contrôle n'était pas total, car dans l'histoire les exploités créent généralement des moyens de résister et d'échapper à l'exploitation. Il y avait aussi des gens qui aidaient à l'administration des latifundiums, indiquant qu'il n'y avait pas seulement l'existence du maître et de l'esclave.
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La principale représentation de la plantation est la Casa Grande, lieu de résidence du seigneur et de sa famille. En opposition à la Casa Grande, il y a les quartiers des esclaves, où vivaient les esclaves. Il y avait aussi des maisons pour les personnes libres qui aidaient aux autres travaux du latifundium. A Casa Grande, il y avait aussi une interconnexion entre la famille du maître et les esclaves, qui exécutaient le travaux ménagers, prendre soin des enfants et souvent servir le Seigneur de diverses manières, presque toujours contre le volonté.
Malgré la prédominance du commerce tourné vers les marchés étrangers, il fallait produire pour les gens qui habitaient la colonie. Ces besoins n'étaient pas toujours satisfaits par les seules importations. Ainsi, en dépit d'être marginal, il y avait une production pour un marché intérieur naissant.
Grande Maison dans le Sud des USA
La plantation faisait partie de ce qui était considéré comme une colonie d'exploration, par opposition à la colonie de peuplement. L'exemple d'une colonie de peuplement était la pratique coloniale britannique dans le nord de ses colonies aux États-Unis. Mais cette définition consiste en une généralisation qui ne correspondait pas à ce qui s'est réellement passé. Par exemple, au Brésil, il y a eu une colonisation basée presque exclusivement sur les plantations, mais des colonies se sont formées et un marché local a émergé.
La principale différence entre la forme de colonisation ibérique et britannique était en fait liée au contrôle fiscal, puisque les Anglais étaient moins stricts que les Espagnols et les Portugais.
Par Contes Pinto
Diplômé en histoire
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PINTO, Contes dos Santos. « La plantation, un système d'exploitation coloniale »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/plantation.htm. Consulté le 27 juin 2021.