La sociologie en tant que science est née au XIXe siècle de la pensée positiviste d'Augusto Comte, qui, proposant une analogie avec les méthodes utilisées dans d'autres sciences telles que la biologie, la physique et la chimie, a tenté de construire une science de société. Selon Comte, en plus des lois physiques et biologiques, il y aurait des lois sociales, qui régiraient la vie sociale.
Plus tard, Emile Durkheim s'efforcera de donner un caractère plus scientifique à la sociologie. Selon Raymond Aron, la conception de Durkheim de la sociologie repose sur une théorie du fait social, étant sa visent à démontrer qu'il pourrait exister une science sociologique dont l'objet d'étude serait les faits social. Pour Durkheim, il faudrait les observer comme des "choses", de manière impartiale et détachée, comme n'importe quel autre faits ou phénomènes d'autres sciences, en appliquant pour cela une méthode spécifique (cette méthode développée dans sa constructions). Cet effort d'institutionnalisation d'une science de la vie sociale (des relations sociales et des phénomènes qui en découlent) avait beaucoup de sens dans ce contexte si l'on prend en compte les conséquences des principales transformations sociales, politiques et économiques par lesquelles le L'Europe .
Le développement d'une société industrielle, à caractère urbain, a mis en lumière de nouveaux problèmes sociaux, qui pourraient être compris par une nouvelle science. Cependant, si la sociologie a parfois été conçue comme un outil d'intervention dans la société, tout au long de sa constitution en tant que domaine de la connaissance, il est à noter qu'il n'a pas pour objectif principal de résoudre les problèmes qui affectent la vie en société, mais plutôt les comprendre. Évidemment, en tant que science, elle peut collaborer à la construction de façons alternatives de résoudre des problèmes, mais alors, la considérer comme un outil pour tout résoudre est au moins une erreur. Comprendre la logique de fonctionnement des phénomènes ne signifie pas nécessairement pouvoir intervenir. Il suffit de mentionner la médecine comme domaine de connaissance. Combien de médecins devraient étudier une maladie comme le SIDA? Ils savent déjà comment ce mal se manifeste chez les êtres humains, ses causes, les caractéristiques du virus et ses effets sur le corps malade, entre autres. Cependant, un traitement visant à guérir n'a pas encore été découvert, mais seulement comment traiter le patient de manière à prolonger son espérance de vie. Ainsi, qu'il s'agisse de sociologie, de médecine ou de toute autre science, nous ne devons attendre que les explications possibles des phénomènes en lui-même, ses causes et ses effets (bien qu'ils ne soient pas si clairs dans la société), et pas nécessairement la résolution définitive de tout problème.
A partir de là, il est important de savoir qu'il y a une différence entre les problèmes sociaux et les problèmes sociologiques. Dans certains livres d'introduction à la sociologie, comme dans les travaux de Sebastião Vila Nova, il est défini qu'un problème social a ses origines dans des facteurs sociaux et a des conséquences sociales. Bien que la classification d'un problème social puisse être subjective (après tout, ce qui est un problème pour notre culture peut ne pas l'être autre), parmi ses caractéristiques plus générales, on peut dire qu'il existe un sentiment d'indignation et de menace envers la communauté qui peut être généré. L'indignation serait liée au sentiment d'injustice (d'un point de vue moral) suscité par ce problème social et, de même, à l'idée de menace de collectivité serait liée à la déstabilisation de ce que Durkheim appelait la solidarité sociale, qui serait responsable des liens sociaux entre les personnes.
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Pour illustrer la première caractéristique (de l'indignation), on peut penser au travail des enfants et à la prostitution, à la faim dans le nord-est brésilien, à la condition de chômeur, dans la pauvreté qui affecte les régions métropolitaines brésiliennes, parmi d'autres problèmes qui nous "dérangent" certainement même si nous ne sommes pas affectés directement. En ce qui concerne la notion de menace pour la communauté, on peut penser à des violences urbaines, des crises économiques qui conduisent au chômage, des guerres entre les pays et les ethnies, dans des actions préjudiciables de natures les plus diverses, bref, dans une série de facteurs qui affectent l'ordre social en tant que ensemble.
Les problèmes sociologiques, d'autre part, sont les objets d'étude de la sociologie en tant que science, qui se concentre sur ceux-ci afin de comprendre leurs caractéristiques générales. Comme indiqué plus haut, la sociologie étudie les phénomènes sociaux, qui sont perçus comme des problèmes sociale ou non, en s'appuyant sur une observation systématique et détaillée des organisations et des relations social. Les problèmes sociologiques, selon les mots de Sebastião Vila Nova, sont des questions ou des problèmes d'explication théorique de ce qui se passe dans la vie sociale, c'est-à-dire dans la société, tels que: le mariage, la famille, la mode, les fêtes comme le carnaval, le goût du football, la religion, les relations de travail, la production culturelle, les violences urbaines, les questions de genre, les inégalités sociales, etc.
La violence urbaine, par exemple, peut être un problème sociologique, car elle peut éveiller l'intérêt des sociologues à démêler les raisons d'un tel phénomène social, mais en même temps c'est un problème social, car il affecte l'ensemble collectivité. Cependant, il appartiendrait à la sociologie seulement de l'expliquer, et pas nécessairement de le résoudre. De cette façon, nous pouvons dire que tout problème social peut être un problème sociologique, mais que tout problème sociologique n'est pas un problème social.
Paulo Silvino Ribeiro
Collaborateur scolaire au Brésil
Baccalauréat en sciences sociales de l'UNICAMP - Université d'État de Campinas
Master en sociologie de l'UNESP - Université d'État de São Paulo "Júlio de Mesquita Filho"
Doctorant en Sociologie à UNICAMP - State University of Campinas
Sociologie - École du Brésil
