Dans l'histoire de la biologie et de la médecine, plusieurs découvertes se sont distinguées par leur importance pour sauver des vies, comme c'est le cas du processus qui a permis la mise au point de vaccins. Une autre de ces découvertes marquantes a été le développement d'antibiotiques, des médicaments qui favorisent la destruction des bactéries.
Dans le cas de pénicilline, le hasard a permis à la bonne personne, au bon moment, d'avoir la sensibilité d'observer, en cas de perte de matériel de recherche, l'opportunité de découvrir quelque chose de nouveau.
Cette histoire a eu lieu en 1928, quand Alexander Fleming, alors âgé de 47 ans, de retour de vacances, constata qu'il avait oublié quelques assiettes avec des cultures de Staphylococcus aureus sur votre paillasse de laboratoire. Cependant, quelque chose s'est produit et a attiré l'attention de ce bactériologiste: les bactéries qui étaient dans les plaques avec des champignons étaient mortes. Fleming, poussé par l'observation, se mit à travailler sur ce nouveau sujet et isola ainsi le champignon sur d'autres plaques. Il a découvert que ce champignon, qui provenait de la genre pénicillium, synthétisé une substance à action bactéricide.
Il ne faut pas croire qu'avec cette découverte tout était résolu. À partir de là, une recherche a été lancée pour identifier les types de champignons du genre pénicule qui avaient cette caractéristique bactéricide et savent également quelles souches de bactéries étaient sensibles à cette substance particulière.
Au départ, les recherches de Fleming n'excitaient pas vraiment la communauté scientifique, puisque plusieurs travaux différents étaient déjà en cours pour obtenir des résultats contre l'action nocive de certaines bactéries. L'œuvre de Fleming n'en était qu'une autre.
Dix ans plus tard, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le développement de médicaments qui combattent les processus infectieux, qui avaient déjà tué des milliers de blessés au 1er Guerre. Ainsi, en 1940, deux scientifiques, Florey et Chain, parviennent à mettre au point une technique qui permet de produire échelle de pénicilline, qui s'est présentée comme la substance idéale et a été fortement encouragée financier.
Ne vous arrêtez pas maintenant... Y'a plus après la pub ;)
La pénicilline, par son action bactéricide, a permis une réduction significative des morts de guerre et, en quelque sorte, inauguré une nouvelle phase de la médecine: la phase antibiotique. A partir de ce moment et avec la fin de la guerre, des recherches sur de nouvelles formes de production et sur l'action d'autres organismes ont été dynamisés, atteignant le niveau de développement que nous connaissons actuellement, avec la production d'antibiotiques semi-synthétique.
L'événement de la découverte de la pénicilline s'est démarqué par la somme de facteurs qui l'ont rendu encore plus intéressant, tels que :
- Le champignon qui a contaminé la plaque oubliée par Fleming est une des espèces du genre pénicillium plus efficace dans l'action bactéricide;
- La croissance du champignon et des bactéries s'est produite lentement, un fait influencé par des facteurs climatiques atypiques qui se sont produits en Angleterre cette année-là ;
- Le fait que Fleming ait proposé d'analyser le matériel perdu, sans l'éliminer immédiatement, comme il fallait s'y attendre.
La pénicilline a son action antibiotique en inhibant la synthèse de la paroi cellulaire bactérienne, provoquant perte de la structure protectrice des bactéries et de la stabilité mécanique, ce qui provoque la rupture de la membrane plasmatique.
Fabricio Alves Ferreira
Diplômé en biologie
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
FERREIRA, Fabricio Alves. « Fleming et la pénicilline »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/fleming-penicilina.htm. Consulté le 28 juin 2021.