Bien avant l'apparition des premiers villages dans le bassin de Prata, les habitants de São Paulo parcouraient déjà le sertão, à la recherche des moyens de subsistance de la population indigène.
Cette « vocation champêtre » est alimentée par une série de conditions géographiques, économiques et sociales. São Paulo, séparée de la côte par le mur de la Serra do Mar, s'est tournée vers l'arrière-pays, dont la pénétration était facilitée par la présence de la rivière Tietê et de ses affluents qui communiquaient les paulistas avec le lointain intérieur.
De plus, malgré son éloignement des principaux centres commerciaux, sa population avait beaucoup augmenté car une bonne partie des habitants de São Vicente avait migré vers là, lorsque les champs de canne plantés sur la côte par Martim Afonso de Sousa ont commencé à se dégrader, dans la seconde moitié du XVIe siècle, ruinant de nombreux Les agriculteurs.
Les réductions organisées par les jésuites à l'intérieur du continent étaient, pour les paulistes, la solution à leurs problèmes: ils rassemblaient des milliers d'Indiens formés à l'agriculture et aux travaux manuels, bien plus précieux que les féroces tapuias, de « langue fermé à clé".
Au 17ème siècle, le contrôle hollandais sur les marchés africains, pendant la période d'occupation du Nord-Est, a interrompu la traite des esclaves. Les colons se sont alors tournés vers l'asservissement des indigènes au travail effectué auparavant par les Africains. Cette demande provoqua une augmentation des prix de l'esclave indien, considéré comme « le noir de la terre », et qui coûtait, en moyenne, cinq fois moins cher que les esclaves africains.
Les paulistes n'auraient pas attaqué les missions pendant des années s'ils n'avaient pas eu le soutien, manifeste ou voilé, des autorités coloniales. Bien qu'on ne sache pas avec certitude quelles expéditions sont promues par la Couronne et lesquelles sont d'initiative privée, étant tout aussi la désignation inexacte des entrées et des drapeaux, le trait commun à tous était la présence directe ou indirecte du pouvoir Publique.
C'était souvent le gouvernement qui finançait l'expédition; d'autres se bornent à fermer les yeux sur l'asservissement des Indiens (illégal depuis 1595), acceptant le prétexte de la « guerre juste ».
Parrainé par D. Francisco est allé aux bannières d'André de Leão (1601) et Nicolau Barreto (1602). La seconde a duré deux ans. Il serait arrivé dans la région de Guairá, revenant avec un nombre considérable d'Indiens, que certaines sources estiment à 3000.
En août 1628, presque tous les hommes adultes de Vila de São Paulo étaient armés pour attaquer le sertão. Il y avait neuf cents blancs et trois mille indiens, formant le plus grand drapeau qui avait été organisé jusque-là.
La destination était Guaíra, pour expulser les jésuites espagnols et arrêter autant d'Indiens qu'ils le pouvaient, pour les jeter à Bahia, faute d'armes pour travailler.
Le drapeau est divisé en quatre sections, sous le commandement d'Antonio Raposo Tavares, Pedro Vaz de Barros, Brás Leme et André Fernandes.
Il y a des semaines et des semaines de forêt vierge, de traversée de grands fleuves, du poids des nombreux courants. L'avant-garde, une petite colonne dirigée par Antonio Pedroso de Barros, dépourvue de presque tout équipement, suivait plus vite.
Le 8 septembre, il traverse la rivière Tibagi, juste devant la mission Encarnación. Là, Pedroso de Barros ordonne la construction d'une palissade et attend.
Pendant plus de trois mois, l'avant-garde resta face à face avec les ennemis, attendant la venue du drapeau. Ce n'est qu'en décembre que toute la troupe s'est réunie à nouveau. Maintenant, tout est prêt pour la guerre. Il suffit d'un prétexte, d'un motif de guerre, pour justifier l'attaque.
La fuite de quelques Indiens - emprisonnés là-bas - qui cherchent refuge dans la mission près de San Antônio donne aux habitants de São Paulo la raison pour laquelle ils en ont besoin.
Immédiatement, le drapeau se déplace vers cette mission et Raposo Tavares lance un ultimatum: soit les jésuites espagnols livrent les Indiens, soit... Les prêtres ne cèdent pas, les prisonniers ne sont pas rendus à Raposo et aux bandeirantes.
Le combat commence. Le ciel s'assombrit avec des nuages de flèches. Alors que le siège se resserre, des coups de feu, des couteaux, des bâtons et la force brute tuent les deux côtés. Les Jésuites, vêtements tachés de boue et de sang, rassemblent les Indiens dans une tentative désespérée pour sauver la mission.
Les cloches de l'église sonnent sans arrêt. Certains prêtres baptisent à la hâte les derniers païens. Les Paulistas, durs comme la terre dans laquelle ils tombent, criant et lançant, vainquent les murs de pierre de San Antonio. Le 30 janvier 1629, le bruit cesse.
San Antonio avait cessé d'exister, décimé par les Paulistas. Le Brésil avait grandi un peu plus. Et les deux mille Indiens survivants, qui se sont rendus en masse, occuperont les anneaux de fer dans les chaînes apportées pour eux.
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Même la lutte de la Compagnie de Jésus n'a pas réussi à éviter le sacrifice de tant d'innocents. Le travail de construction des frontières a été fait dans la lutte des bandeirantes, mais il a coûté la vie ou la liberté à des milliers d'indigènes anonymes.
Il y avait cependant d'autres missions espagnoles dans la région de Guairá. Et derrière eux va Fox, implacable. Il n'aura de repos qu'après avoir rasé le dernier village espagnol et sécurisé le dernier "morceau". Et tandis qu'il lui reste des forces, les forteresses des Jésuites et de leurs Indiens tombent une à une: San Miguel, Jesus Maria, Encarnación, San Pablo, Arcangelos, San Tomé.
A San Miguel, le père Cristóbal de Mendoza, perplexe, s'enquiert des raisons de la guerre.
Et Raposo Tavares répondit: « Nous devons vous expulser d'une terre qui est la nôtre, et non de Castille ». Et ainsi les drapeaux ont incorporé les régions occidentales du Paraná et du Mato Grosso do Sul au Brésil ».
Moins perplexe, peut-être, fut le gouverneur du Paraguay, Don Luís de Céspedes y Xeria, qui ne fit rien pour empêcher la destruction de Guairá, malgré avoir assisté aux préparatifs du drapeau à São Paulo.
Marié à une luso-brésilienne rencontrée à Rio de Janeiro, alors qu'il venait d'Espagne pour prendre ses fonctions au Paraguay, Don Luís a dû rencontrer Raposo Tavares à São Paulo.
Il aurait pris contact avec lui et aurait réussi à atteindre les environs d'Asunción. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il avait été soudoyé pour garder le silence, recevant des moulins à sucre et des esclaves indiens de São Paulo.
D'autres disaient que Don Luis ne pouvait rien faire, puisque sa femme était au Brésil, comme si c'était plus tard que le gouvernement espagnol avait pris tous ses titres et confisqué ses biens.
Mais Guaira a été détruit. En mai 1629, après dix mois dans le sertão, victorieux mais épuisés, les paulistas retournèrent à Piratininga.
Avec le gros du drapeau venaient deux jésuites, les pères Mancilla et Mazzeta, qui préféraient accompagner les indigènes esclaves qui partaient en captivité. Ces prêtres sont les auteurs de la « Relación de los Agravios », pièce précieuse pour la reconstitution de l'expédition.
La guerre éclair était terminée et tout ce que les Guides avaient prévu avait été réalisé. Raposo Tavares est entré à São Paulo, apportant, selon ce qu'ils disent, 20 000 "morceaux" d'esclaves qu'il avait traînés dans l'arrière-pays, les poussant afin qu'ils puissent surmonter des centaines de kilomètres de forêts, de rivières, de champs brûlés par le soleil, de marécages, le tout sous le poids d'épais courants de le fer. Et, parmi tous les Blancs, personne comme Raposo ne ressemblait autant aux prisonniers. Comme les Indiens, lui aussi avait l'air fait de bronze.
La lutte pour ces nouvelles terres nous amène à penser: Raposo revendique la terre pour la couronne portugaise, les jésuites représentaient les Espagnols; et le vrai propriétaire indigène de la terre simplement accablé, opprimé ne compte pas.
Ce comportement réductionniste qu'il faut revoir quand on étudie l'histoire, quel que soit le sujet. Il faut faire très attention à ne pas tomber dans l'ethnocentrisme, il faut toujours considérer toutes les positions, voir l'autre en soi même et ne pas chercher un miroir comme le côté portugais qui asservissait l'indigène, ou le côté jésuite qui domestiquait pour la vie chrétienne.
Les deux camps visant à la domination ne différaient que par la forme, le Portugais par la force, la domination et le Jésuitique, spirituel, par l'imaginaire.
Dans ce combat entre les Portugais et les Espagnols, il n'y a pas de côté droit, car en fait ni l'un ni l'autre n'auraient le droit sur ces territoires qui bien avant leur arrivée avaient déjà des propriétaires.
Texte écrit par Patrícia Barboza da Silva.
Références bibliographiques:
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• FLEURS, Moacyr. Histoire du Rio Grande do Sul. Porto Alegre, Nova Dimensão, 1996, 5e édition.
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• LAPLANTINE, François. Apprendre l'anthropologie. Editora Brasiliense, 1994, 8e édition.
• QUEVEDO, Julio. Rio Grande do Sul Aspects des missions. Porto Alegre, Martins Livreiro-Editeur, 2e édition, 1997.
Brésil Régional - histoire du Brésil - École du Brésil
