O Ceinture de Kuiper est le nom donné à un amas d'astéroïdes situé juste au-delà Pluton et initialement théorisé par l'astronome néerlandais Gerard Kuiper en 1951. Cette ceinture est située dans une zone de la système solaire plus loin que les huit planètes du soleil, à une distance estimée entre 30 UA et 50 UA, compte tenu que l'UA est l'unité astronomique qui équivaut à la distance de la Terre au Soleil, ce qui correspond à 149 597 871 km.
Les objets appartenant à la ceinture de Kuiper sont classés comme objets transneptuniens, c'est-à-dire situés au-delà Neptune, la dernière planète du système solaire. Neptune, soit dit en passant, est en grande partie responsable, selon les théories actuelles, de la formation de cet ensemble de astéroïdes, en raison de l'influence qu'il exerce sur leurs orbites.
Un an avant que Kuiper ne propose la ceinture d'astéroïdes qui entoure le système solaire, l'astronome allemand Jan Oort a formulé un l'hypothèse que toutes les comètes viendraient d'une région qui ferait le tour du soleil à une distance 50 000 fois plus éloignée de la Terre, ce qui était appelé
Nuage d'Oort. Ce serait donc bien au-delà de la ceinture de Kuiper. La principale découverte qui l'a conduit à cette conclusion était qu'aucune comète observée ne montrait de preuve d'être d'une région interstellaire (autre que notre système solaire).Dans les années 1980, grâce à des simulations informatiques, il a été prédit qu'un une sorte de dépôt d'astéroïdes dans une région au-delà de Neptune, prouvant ainsi la théorie proposée par Kuiper. Ces astéroïdes seraient formés par les restes de corps célestes qui n'ont pas réussi à se regrouper autour d'une nouvelle planète de notre système.
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En 1992, enfin, un objet d'un diamètre de 240 km a été découvert qui était situé à la distance prédite par Gerard Kuiper et qui a reçu le nom 1992QB1. Ainsi, peu de temps après, d'autres corps aux caractéristiques similaires ont été trouvés dans la région et, avec cela, l'existence de la ceinture de Kuiper a été définitivement prouvée.
Gerard Kuiper, l'astronome responsable de la découverte de la région des astéroïdes transneptuniens
Actuellement, toutes les comètes à courte période - celles dont la période orbitale est inférieure à 200 ans - sont connues pour provenir de la ceinture de Kuiper, y compris la célèbre comète de Halley. Fait intéressant, les objets qui composent cet ensemble proviennent de régions plus éloignées que celles qui font partie de du nuage d'Oort, car les corps dans ce nuage ont été en quelque sorte éjectés de notre système et ne sont pas complètement sortis de lui.
La composition de la ceinture de Kuiper est difficile à mesurer, car les objets sont très petits et situés dans une région loin dans le système solaire, de sorte qu'il est pratiquement impossible d'effectuer des observations directes avec une bonne précision dans le images. Cependant, les mesures spectrographiques indiquent que les astéroïdes sont composés de glace, d'ammoniac et même d'eau.
Bientôt, la sonde Nouveaux horizons, qui est venu en orbite très près de Pluton, doit obtenir et envoyer des informations plus détaillées sur les aspects de la ceinture de Kuiper. Actuellement, on sait qu'il est composé de centaines de milliers de corps célestes, certains d'entre eux même avec des lunes en orbite autour d'eux ou avec des caractéristiques de planètes naines, comme le sedna, ô faire faire C'est le hauméa.
Par moi Rodolfo Alves Pena
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Ceinture de Kuiper"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/cinturao-kuiper.htm. Consulté le 27 juin 2021.
