La base est toute substance qui, en solution aqueuse, subit une dissociation ionique, libérant l'anion OH- (Hydroxyde).
La dissociation ionique est liée au comportement des bases en présence d'eau. Exemple: la soude caustique (NaOH) est une substance solide qui au contact de l'eau libère des ions Na+ et ah- qui se dissolvent en raison de l'attraction des pôles négatif et positif de la molécule H2O. Ainsi, les bases sont des substances composées par la combinaison d'un cation (généralement un métal) avec l'anion OH-.
Une des caractéristiques des bases est leur goût astringent, qui « lie » la bouche, c'est-à-dire qu'elle réduit la salivation.
Comme les acides, les bases conduisent également le courant électrique lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau. Les indicateurs de phénolphtaléine (solution) et de papier de tournesol changent également de couleur en présence d'hydroxydes. La phénolphtaléine incolore devient rouge; le papier tournesol rouge devient bleu: réactions inverses à celles observées dans le cas des acides.
Voyons les principales bases :
Hydroxyde de sodium (NaOH): Également appelée soude caustique, cette substance est utilisée dans la fabrication de savon, de cellophane, de détergents et rayonne, produits pour déboucher les éviers et les drains, ainsi que dans le processus d'extraction de la pâte dans les industries du papier, etc.
L'hydroxyde de magnésium (Mg(OH)2): Il est présent dans la solution commercialisée sous le nom de « lait de magnésie », produit utilisé comme laxatif et antiacide gastrique.
Hydroxyde de calcium (Ca(OH)2): Appelée chaux hydratée ou chaux éteinte, cette substance est utilisée en construction civile: dans la préparation de mortier (sable + chaux) et en badigeonnage (peinture à la chaux); les industries sucrières utilisaient de l'hydroxyde de calcium pour purifier le sucre commun.
L'hydroxyde d'ammonium (NH4OH): Cette substance est obtenue dans une solution aqueuse d'ammoniac gazeux et vendue sous le nom d'ammoniac. Il est utilisé dans la fabrication de produits d'entretien ménager, dans le développement de films photographiques, dans les détergents, dans l'industrie textile, etc.
L'hydroxyde de potassium (KOH): Connue sous le nom de potasse caustique, elle est utilisée pour le blanchiment, dans la fabrication de savons mous et dans la transformation de certains aliments.
Par Líria Alves
Diplômé en Chimie