Selon la tradition classique de la philosophie occidentale, le premier théoricien à formuler une pensée plus systématique basée sur des fondements rationnels fut le grec Thalès (vers 625 av. Ç. – 558 a. Ç.). En tant que fondateur de cette nouvelle façon de penser, il est considéré comme le premier philosophe connu, inaugurant la lignée philosophique des présocratiques (philosophes antérieurs à Socrate).
Né dans la ville de Milet, colonie grecque de la région d'Ionie (actuelle Turquie), Thales était mathématicien, astronome et homme d'affaires. Héritier de connaissances encore plus anciennes - telles que les mathématiques égyptiennes et l'astronomie babylonienne - Thales a eu lieu dans sa ville en sage, mais aussi en homme pratique: on dit qu'à l'aide de ses compétences, il a su prospérer en marchande.
Ce que nous savons des idées de ce philosophe résulte des commentaires faits par les penseurs grecs qui lui ont succédé, car il n'existe aucune trace écrite conservée de sa paternité. Les principales références que nous en avons proviennent du philosophe Aristote.
Les contes ont inauguré en philosophie le courant des penseurs « physiques »: des philosophes qui cherchaient à comprendre et à expliquer l'origine des physis — Mot grec traduit par nature, mais dont le sens englobe aussi l'idée d'origine, de mouvement et de transformation de toute chose.
Selon Thalès, l'origine de toutes choses était dans l'élément eau: dense, il se transformait en terre; chauffé, il se transformerait en vapeur qui, une fois refroidi, retournerait à l'état liquide, assurant ainsi la continuité du cycle. Dans ce mouvement éternel, peu à peu de nouvelles formes de vie et d'évolution se développeraient, à l'origine de toutes les choses existantes.
En portant un regard critique, les lacunes de ce raisonnement deviennent évidentes. Par exemple, qu'est-ce qui déclenche ce mouvement et qu'est-ce qui le maintient? Comment un seul élément, l'eau, pourrait-il se transformer en autre chose ?
Ces défauts, qui aux yeux des scientifiques d'aujourd'hui sont évidents, étaient perçus différemment à l'époque. Rappelons qu'à l'époque de la création des idées de Thalès, les pensées rationnelles et philosophiques étaient encore fortement peuplées d'éléments magiques et mythologiques. Ainsi, pour un ancien grec, l'idée que quelque chose d'aussi simple que de l'eau puisse se transformer en quelque chose d'autre n'était pas farfelue.
Le grand mérite de Thales, en effet, n'était pas son explication aquatique de la réalité: c'était le fait que pour la première fois dans l'histoire, l'homme a cherché une explication totalement rationnelle de son monde, laissant de côté l'interférence de dieux.
On peut aussi dire que Thalès est le père de la philosophie unitarienne - qui cherche l'explication de toutes choses à partant d'un principe unique (dans son cas, l'eau) - et qui aurait son plus grand exposant dans la figure d'Héraclite de Ephèse.
Sur la base de sa théorie, plusieurs philosophes présocratiques ont cherché leurs propres moyens d'expliquer le physis. Thalès, Anaximandre et Anaximène ont formé le trio de la soi-disant École de Milet et sont devenus connus sous le nom de physiologiste (savants de physis). Ce fut le début de la philosophie et de l'effort humain pour comprendre le spectacle de l'existence fondé sur la rationalité.
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Luciano Vieira Francisco
Collaborateur scolaire au Brésil
Diplômé en histoire de l'Université Cruzeiro do Sul – UNICSUL
Spécialiste en formation des enseignants pour l'enseignement supérieur au Centre universitaire d'Asunción – UNIFAI
Master en histoire sociale de l'Université de São Paulo - USP
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/filosofia/tales-mileto.htm