En 1953, l'Américain Stannley Lloyd Miller construit un appareil contenant du méthane, de l'ammoniac, d'hydrogène et de vapeur d'eau, selon le modèle d'Oparin, qui a simulé les conditions terrestres possibles primitif. Ce mélange gazeux a été soumis à des décharges électriques, afin de simuler la foudre qui aurait dû se produire. Avec la présence d'un condenseur dans le système, le produit a été refroidi, accumulé puis chauffé. Ce dernier processus a provoqué l'évaporation du liquide, poursuivant le cycle.
Après une semaine de fonctionnement, il y a eu une accumulation de substances organiques brunes dans une certaine région de l'appareil, parmi lesquelles il a trouvé plusieurs acides aminés.
La recherche de Miller a été pionnière dans le sens où elle a soulevé des questions sur la possibilité que la matière qui était le précurseur de la vie se soit formée spontanément, en raison de l'ensemble des conditions qui y existent. On sait maintenant que l'atmosphère de la Terre primitive contenait 80 % de dioxyde de carbone, 10 % de méthane, 5 % de monoxyde de carbone et 5 % d'azote gazeux.
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Quelques années plus tard (1957), dans le même esprit, le biochimiste américain Sidney Fox chauffe un mélange sec d'acides aminés et a trouvé la présence de molécules de protéines, constituées de quelques acides aminés. L'expérience a montré que ceux-ci pourraient s'être liés par des liaisons peptidiques, dans une synthèse par déshydratation.
Melvin Calvin, un autre scientifique américain, a mené des expériences, bombardant les gaz primitifs à rayonnements hautement énergétiques et obtenu, entre autres, des composés organiques du type glucides.
Toutes ces expériences ont démontré la possibilité de la formation de composés organiques avant l'apparition de la vie sur Terre. Cela a favorisé l'hypothèse hétérotrophe, puisque l'existence préalable de la matière organique est un exigence de base non seulement pour nourrir les premiers hétérotrophes, mais aussi pour leur propre formation.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
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ARAGUAIA, Mariana. « Expériences de Miller, Fox et Calvin »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/experiencias.htm. Consulté le 28 juin 2021.
