Dans le passé, on croyait que la lumière avait une vitesse infinie, mais cette théorie a été progressivement laissée de côté. C'est à partir de l'époque de Galileo Galilei que l'idée que la lumière avait une vitesse très grande mais finie est devenue de plus en plus plausible. Il restait alors à savoir comment déterminer cette valeur.
L'un de ceux qui ont proposé que la lumière avait une vitesse finie était Newton, qui a affirmé que lorsque la lumière passait de l'air au verre, elle avait sa vitesse de propagation. augmenté, en raison de la force d'attraction sur les corpuscules, les amenant à se rapprocher de la normale directement à la surface qui sépare l'air et le verre. Newton a également proposé que plus le milieu de propagation est dense, plus la vitesse est grande, puisque plus la force d'attraction sur les corpuscules est intense.
Dans un second temps, le modèle d'onde proposé par Huygens et amélioré par Young considérait que plus le milieu est dense, plus petit serait la vitesse de propagation de l'onde. Huygens est arrivé à cette conclusion en expérimentant des ondes dans des milieux liquides. Ainsi, il a conclu que la vitesse de la lumière dans l'air devrait être plus grande que dans le milieu de verre, et non l'inverse, comme Newton l'avait initialement proposé.
Armand H. Louis Fizeau était un physicien français qui, en 1849, réalisa une expérience afin de déterminer la vitesse de la lumière. Louis a réussi à atteindre une valeur de 5% au dessus de la valeur que nous connaissons aujourd'hui pour la vitesse de la lumière. Un peu plus tard, Foucault apporte quelques modifications à l'expérience utilisée par Louis et parvient à arriver à une valeur plus précise en déterminant la vitesse de la lumière dans l'eau et dans d'autres milieux également. transparent. Ses résultats étaient en accord avec la théorie. ondulatoire.
Aujourd'hui, nous savons que la vitesse de la lumière est d'environ 2,998 x 108 m/s, mais nous l'approchons de 3 x 108 Mme.
La théorie des ondes n'a pas fourni d'explications pleinement satisfaisantes pour tous les phénomènes lumineux - les caractéristiques des ondes lumineuses et du milieu dans lequel elles se propageaient étaient encore considérées obscur.
C'est alors que la théorie de éther. Cette théorie a été proposée afin d'expliquer quel était le milieu matériel pour la propagation des ondes lumineuses. Dans cette théorie, l'éther était considéré comme un milieu fluide invisible qui occupait tout l'espace vide de l'Univers.
On sait que tout fluide offre une résistance à une matière, mais on a vu que l'éther ne présentait pas de résistance au mouvement des corps célestes. Ainsi, il y avait alors une difficulté à le caractériser. Pour résister à ce mouvement, il faudrait supposer qu'il avait une très faible densité. Cependant, pour servir de milieu de propagation à une onde lumineuse, l'éther devrait être à la fois rigide et solide. Ainsi, jusqu'au 20ème siècle cette théorie était valable, mais à partir de ce moment-là une nouvelle théorie a émergé, proposée par Einstein, qui ne tenait pas compte de la nécessité d'un milieu matériel pour la propagation de la lumière.
Par Domitiano Marques
Diplômé en Physique
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/velocidade-luz-na-refracao.htm