Latitude et longitude sont des descriptions de l'emplacement, ou les coordonnées géographiques, à partir d'un certain endroit sur Terre. La façon dont la latitude est définie dépend de la surface de référence utilisée, et la longitude est mesurée en degrés, de zéro à 180 à l'est ou à l'ouest du méridien de Greenwich, et il n'y a pas de position de départ naturelle pour marquer le longitude.
La latitude est l'angle entre le plan de l'équateur et la surface de référence. La latitude est mesurée au nord et au sud de l'équateur, entre 90° sud au pôle sud et 90° nord au pôle nord. La latitude est la distance à l'équateur mesurée le long du méridien de Greenwich, cette distance est mesurée en degrés et peut varier entre 0º (à l'équateur) et 90º au nord ou au sud.
D'autre part, la longitude est mesurée le long de l'équateur et représente la distance entre un point et le méridien de Greenwich. Il est également mesuré en degrés, allant de 0º à 180º à l'est ou à l'ouest.
La mesure de la longitude est importante à la fois pour la cartographie et la sécurité de la navigation océanique. Tout au long de l'histoire, de nombreux explorateurs ont eu du mal à trouver une méthode de détermination de la longitude, comme Americo Vespucci et Galileo. Cependant, le calcul de la longitude a toujours posé de sérieux problèmes, surtout en haute mer. La détermination de la latitude est plus simple, il suffit de mesurer l'angle entre l'horizon et l'étoile polaire à l'aide d'un quadrant, d'un astrolabe ou d'un sextant.
Notre position sur Terre est référencée par rapport à l'équateur et au méridien de Greenwich et repose sur trois dénominations: une latitude, longitude et altitude.
La latitude et la longitude de Brasília (la capitale brésilienne) est de 15° 46′ 47″ Sud, 47° 55′ 47″ Ouest.
Voir aussi: Types de cartes.