Le physicien allemand Johannes Hans Geiger (1882-1945) était juste l'assistant du chimiste néo-zélandais Ernest Rutherford (1871-1937), quand il a inventé le compteur Geiger - un appareil utilisé pour détecter le niveau de rayonnement dans le atmosphère.
Au début, ce n'était qu'un tube cylindrique avec de l'argon à basse pression, un amplificateur et une source haute tension.
Le compteur Geiger fonctionne comme suit: lorsque le rayonnement pénètre dans le tube contenant de l'argon, ce gaz est ionisé, comme indiqué ci-dessous :
Ionisation du gaz argon par rayonnement
Lorsqu'il est ionisé, l'argon ferme le circuit électrique de l'appareil, qui est composé d'électrodes de charges électriques opposées. Avec la formation d'ions, l'électricité est conduite entre la cathode et l'anode, déclenchant ainsi un compteur ou un haut-parleur. Le signal qui indique la présence de rayonnement peut être un son, une lumière ou la déviation de l'aiguille du compteur. Normalement, le compteur clique, ce qui permet le comptage des particules radioactives.
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De nos jours, cet appareil est un grand allié pour les personnes qui travaillent avec des matières radioactives; surtout lors d'accidents nucléaires, car les substances qui se désintègrent sont capables d'ioniser l'air et ainsi de contaminer d'autres corps dans l'environnement.
Le compteur Geiger est utilisé pour mesurer les niveaux de rayonnement.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
Équipe scolaire du Brésil.
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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Compteur Geiger"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/contador-geiger.htm. Consulté le 27 juin 2021.
