Saturne est la sixième planète du soleil et est la deuxième plus grande planète de Système solaire, juste derrière Jupiter. Ses dimensions sont 9 fois plus grandes que celles de la Terre. En raison de sa composition, est également connue sous le nom de géante gazeuse et se distingue par la beauté du système d'anneaux qui l'entoure, formé de fragments de roche et de glace.
Saturne est devenu la planète avec le plus de lunes du système solaire, en 2018, comptant sur 82 au total. Grâce à des missions d'exploration telles que Cassini, Titan, le plus grand de ces satellites naturels, s'est avéré avoir des caractéristiques comparables à celles de la Terre primitive.
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Données générales de Saturne
- Diamètre: 116 464 km.
- Superficie : 42 612 133 285 km2.
- Pâtes: 568 319 x 1021 kg.
- Densité: 0,687 g/cm3.
- Distance du Soleil: 1,4 milliard de km.
- Satellite naturel: 82 au total, avec 53 lunes connues et 29 à confirmer.
- Période de rotation: 10,7 heures.
- Période de traduction : 29,4 années terrestres.
- Température moyenne: - 138 º C.
- Composition atmosphérique: prédominance d'hydrogène (H2) et l'hélium (He).
Caractéristiques de Saturne
Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire, avec 9 fois la taille du Terre. Il est relativement loin du Soleil, étant la sixième planète de cette étoile, prenant 29,4 années terrestres, ou 10 756 jours, pour compléter un cercle autour d'elle. O son mouvement de rotation est court, d'une durée de seulement 10,7 heures.
Contrairement aux planètes rocheuses comme la Terre, La surface de Saturne n'est pas solide. La planète est connue comme un géant gazeux, ce qui est dû à l'état physique des éléments qui composent sa structure. Saturne est principalement formé d'hydrogène, hélium dans de plus petites proportions et une très petite quantité de méthane. O son noyau, en revanche, est dense et solidifié, entouré par hydrogène liquide métallique et hydrogène liquide. Même avec cette composition, la densité de Saturne est inférieure à celle de l'eau.
Les images enregistrées de la planète montrent tons jaunâtres, bruns et blancs à sa surface, en raison de son atmosphère qui, en plus des gaz mentionnés, contient de l'ammoniac dans sa composition, ainsi que de l'eau gelée. Parfois, de grandes tempêtes peuvent se produire, devenant apparentes sous la forme de bandes blanches.
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Anneaux de Saturne
LES présence d'anneaux environnants dans son plan équatorial constitue la caractéristique principale de Saturne. Les premières observations de ce système ont été faites au 17ème siècle par Galilée et corroborée plus tard dans le même siècle par l'astronome hollandais Christiaan Huygens.
Les anneaux de Saturne sont formé par des particules plus grosses et des fragments de roche et de glace, provenant d'astéroïdes, de comètes et de lunes qui ont été détruits par la force gravitationnelle de la planète. Ils sont répartis horizontalement sur jusqu'à 282 000 km, avec une épaisseur variable pouvant aller de quelques mètres à 1 km, selon la littérature académique.
Les anneaux extérieurs ont un éclat plus intense et, par conséquent, ils sont plus facilement observables à travers des télescopes et leur nomenclature a été définie à partir des extrémités, suivant l'ordre alphabétique. Avec cela, les principaux systèmes constituent la séquence suivante :
- D, le groupe annulaire interne et proche de la planète, ayant la lueur la plus faible,
- C, B et A, les deux derniers étant les plus brillants,
- E, F et G, les plus récemment découverts et les plus externes.
Cette appellation a été, en quelque sorte, abandonnée par les découvertes les plus récentes de nouvelles bagues.
Entre les anneaux B et A, il existe un écart de 4 700 km appelé Division Cassini, classée comme la plus étendue parmi les bandes qui séparent les groupes d'anneaux identifiés jusqu'à présent. Sa découverte a été faite par l'astronome Jean Dominique Cassini en 1675.
lunes de saturne
Saturne dispose de 82 satellites naturels, dont 53 sont confirmés et 29 autres sont toujours en attente de confirmation, selon les informations de la NASA. Avec la découverte de 20 lunes, annoncée en octobre 2019, la planète est devenue le détenteur du plus grand nombre de satellites naturels du système solaire, une position qui était auparavant occupée par Jupiter. Les lunes de Saturne varient en taille de 2 à des milliers de kilomètres de diamètre, dépassant les dimensions des planètes connues.
Titan a été la première lune de Saturne à être découverte, qui s'est produite en l'an 1655. Elle est le La plus grande lune de Saturne et la deuxième plus grande du système solaire, avec un diamètre de 5 149 km, étant plus grand que la planète Mercure.
Son atmosphère est assez dense, composée de azote et le méthane. La surface de Titan est par rapport à la Terre primitive, même s'il fait beaucoup plus frais. Il est formé de glace, de méthane et d'éthane à l'état liquide et gazeux. on croit qu'il y océans d'eau sous la structure glacée, ce qui donnerait au satellite une grand potentiel pour abriter des formes de vie.
La deuxième plus grosse lune de Saturne est Rhéa., avec un diamètre de 1 529 km. Ce satellite attire l'attention par le présence de oxygène et gaz carbonique dans son atmosphère, en plus d'être formé essentiellement de glace et de roche.
Le troisième plus grand est japetus (1472 km de diamètre) et a une couleur caractéristique, divisée en un ton plus clair et un ton plus foncé, également composé de roche et de glace. Les autres grandes lunes de Saturne sont Dioné et téthys, avec respectivement 1 123 et 1 066 km de diamètre.
Exploration de Saturne
Du seconde moitié du 20e siècle il était possible d'obtenir plus de détails sur l'atmosphère et la surface de Saturne des missions spatiales envoyées sur la planète. Le premier vaisseau spatial, Pioneer 11, a été envoyé par la NASA en 1972 et est arrivé sur la planète en septembre 1973. Avec elle, de nouvelles lunes ont été découvertes, ainsi que le système F-ring.
En 1980 et 1981, le sondes jumelles Voyager 1 et Voyager 2, également nord-américain, a fait une plus grande approximation de Saturne et a permis l'observation détaillée de ses anneaux environnants.
En 1997, débute la mission la plus importante de la planète: la Cassini-Huygens. La destination a été atteinte le 1er juillet 2004, et la mission a été prolongée jusqu'au 15 septembre 2017. Parmi ses plus grandes contributions figurent :
- la découverte des lacs sur la lune Titan,
- prélever des échantillons de l'atmosphère de Saturne pour la première fois,
- la découverte des nouvelles lunes,
- le record en images des ouragans aux pôles de la planète et des milliers d'autres records photographiques,
- quelques données inédites collectées.
Il est également à noter que en 2005 la sonde Huygens de l'Agence spatiale européenne a atterri sur Titan, qui est le premier atterrissage sur la surface lunaire d'une autre planète.
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Curiosités sur Saturne
- Les observations de Saturne ont commencé dans le Mésopotamie avec les Assyriens.
- Le nom Saturne a été défini par les Romains, représentant le dieu de l'agriculture.
- De par sa particularité, c'est une planète largement utilisée dans la culture pop. Des exemples sont la série Starrandonnée et les films 2001: L'Odyssée de l'Espace et Mur-E.
- La planète a un champ magnétique 578 fois plus puissant que celui de la Terre.
- La forme circulaire des anneaux de Saturne et le maintien de son orbite sont définis par la présence des plus petites lunes entre eux, plus précisément par la force de gravité de ces satellites.
- Les lunes Titan et Encelade ont un grand potentiel pour abriter la vie, car elles ont L'eau et différents types de Hydrocarbures dans ses compositions.
Par Paloma Guitarrara
Professeur de géographie