lainen valtio tarkoittaa yhtä maa tai kansakunta yhden kanssa neutraali asema uskonnollisella alalla. Maallisella valtiolla, joka tunnetaan myös nimellä maallinen valtio, on periaatteessa puolueettomuus uskonnollisissa asioissa, eikä se tue tai syrji mitään uskontoa.
Maallinen valtio puolustaa uskonnonvapautta kaikille kansalaisilleen eikä salli uskonnollisten virtojen puuttumista sosiopoliittisiin ja kulttuurisiin asioihin.
Maallinen maa on sekularismin tietä, oppi, joka puolustaa sitä, että uskonnolla ei pitäisi olla vaikutusta valtion asioihin. Sekularismi oli vastuussa kirkon ja valtion erottamisesta ja vahvisti Ranskan vallankumouksen myötä.
Brasilia on virallisesti maallinen valtio, koska Brasilian perustuslaki ja muut lait säätävät kansalaisille uskonnonvapaudesta sekä uskonnollisten ilmentymien suojelusta ja kunnioittamisesta.
Brasilian perustuslain (1988) 5 artiklassa on kirjoitettu:
"VI - omantunnon ja vakaumuksen vapaus on loukkaamaton, uskonnollisten kulttien vapaa harjoittaminen taataan ja palvontapaikkojen ja niiden liturgioiden suoja taataan lain mukaisesti."
Valtion maallinen luonne edellyttää kuitenkin kirkon puuttumista valtioon, ja tämän kannan vastainen näkökohta on uskonnonopetus Brasilian julkisissa kouluissa.
Maissa, jotka eivät ole maallisia (teokraattisia), uskonto harjoittaa poliittista valvontaa määritellessään hallituksen toimia. Teokraattisissa maissa hallintojärjestelmään sovelletaan virallista uskontoa. Joitakin esimerkkejä teokraattisista kansakunnista ovat: Vatikaani (katolinen kirkko), Iran (islamilainen tasavalta) ja Israel (juutalainen valtio).
Siellä on myös käsite tunnustuksellinen tila, jossa valtio tunnustaa tietyn uskonnon olevan kansan virkamies. Tästä huolimatta älä sekoita teokraattinen valtio tunnustuksellisella valtiolla, koska ensimmäisessä tapauksessa uskonto määrää maan kurssin, kun taas toisessa uskonto ei ole yhtä tärkeä kuin ensimmäisessä, mutta sillä on silti paljon enemmän vaikutusvaltaa kuin osavaltiossa maallinen.
