Tammikuussa laukaistu avaruussatelliitti onnistui lähettämään avaruudesta vangittua aurinkoenergiaa Maahan. Itse asiassa laite välitti energiaa muihin avaruudessa oleviin kohteisiin, mutta osa näistä mikroaalloista oli suunnattu planeettaa kohti.
Katso myös: Xiaomi julkistaa aurinkoenergialla toimivat kannettavat laturit
Katso lisää
Uhka Netflixille: Googlen ilmainen palvelu kilpailee suoratoiston kanssa
Japanilainen yritys asettaa aikarajoituksia ja hyötyy
Kalifornian teknologiainstituutti (Caltech) julkisti uutuuden 1. kesäkuuta. "Kukaan ei ole tehnyt tätä aiemmin", sanoi avaruustutkija Sanjay Vijendran Euroopan avaruusjärjestöstä (ESA). "He [tutkijat] tuovat aiheeseen uskottavuutta osoittamalla tämän kyvyn", hän lisäsi.
Aurinkoenergian talteenotto avaruudesta on vanha unelma
Auringon energian kerääminen suoraan avaruuteen ja sen lähettäminen Maahan on yksi ihmiskunnan suurista unelmista. Auringossahan on 100 % puhdasta ja ”ääretöntä” energiaa, jota ihmiset voivat käyttää jokapäiväisessä elämässä eri tavoin.
NASA suunnitteli jopa esittelytehtävän 1970-luvun energiakriisin aikana. Mutta sen ajan tekniikalla, jota kuljetettiin avaruussukkulalla ja jonka astronautit kokosivat, tehtävä olisi maksanut noin 1 biljoona dollaria.
Tällä hetkellä aiheeseen on tullut uusia näkökulmia. Aurinkokennot ja mikroaaltouunit ovat halvempia ja tehokkaampia. Robotit, jotka pystyvät kokoamaan rakenteita, ovat pian kiertoradalla, ja yritykset kuten SpaceX alensi laukaisukustannuksia.
Viimeaikaiset ESA: n ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen tilaamat tutkimukset viittaavat siihen, että jättimäiset generaattorit Orbit pystyy pian tuottamaan sähköä maanpäällisiin ydinvoimaloihin verrattavilla kustannuksilla.
Uusia edistysaskeleita
Donald Bren Foundationin ja Northrop Grumman Corporationin rahoittaman Caltech-operaation tavoitteena oli mennä askeleen pidemmälle kevyillä, halvoilla ja joustavilla komponenteilla.
Mikroaaltoteholähetin oli 32 litteän antennin ryhmä, jotka oli sijoitettu hieman pöytälevyä suuremmalle pinnalle.
Vaihtelemalla eri antenneihin lähetettyjen signaalien ajoitusta tutkijat pystyivät ohjaamaan ryhmän säteen. He osoittivat paria mikroaaltouunivastaanotinta noin kyynärvarren etäisyydellä ja siirsivät säteen vastaanottimesta toiseen halutessaan sytyttäen kummassakin LEDin.
Kiinnostus avaruudessa sijaitsevaan aurinkoenergiaan näyttää vahvistuvan. ESA tilasi tänä vuonna kaksi tutkimusta kiertoradalla olevien voimalaitosten mahdollisista arkkitehtuureista.
Startup-yritys Virtus Solis Technologies testaa myös voimansiirtoa ja suunnittelee pilottilaitoksen käynnistämistä kiertoradalle vuonna 2026. Toimitusjohtaja John Bucknell sanoo, että yritys aikoo tarjota kaupallista voimaa asiakkaille ennen vuosikymmenen loppua.
”Avaruusaurinkoenergia on ainoa teknologiaa puhdasta, tasaista, skaalautuvaa energiaa [ja] uskottavalla tiellä todellisiin hiilidioksidipäästöihin", kuten Science.org huomauttaa.
