Aavikot ovat maisemamuotoja, joihin sataa vähän. Jotta alue voidaan luokitella autiomaaksi, sen on sadettava alle 250 mm (10 tuumaa) vuodessa sen lisäksi, että se tarkkailee aavikkoa. sen haihdutustaso, toisin sanoen yhdistelmä vesihäviötä haihduttamalla ilmakehästä vettä maasta yhdessä häviön kanssa höyryä.
Koska ne ovat melko kuivia, on olemassa harvoja elämänlajeja, jotka onnistuvat kehittymään aavikoissa, vielä enemmän, jos verrataan näitä maisemia muihin kosteisiin alueisiin. Eläin muodostuu pääasiassa jyrsijöistä, matelijoista ja hyönteisistä. Sekä eläimet että kasvit osoittavat tehokasta sopeutumista aavikon olosuhteisiin; jotkut eläimet tarvitsevat vähän vettä.
Kuten aiemmin mainittiin, nämä alueet luokitellaan periaatteessa kuiviksi, kun niiden sateita on alle 250 millimetriä vuodessa; ja erittäin kuiva, kun heillä on vähintään 12 peräkkäistä kuukautta ilman sateita. On olemassa erilaisia aavikoita, kuten napa-aavikoita, jotka ovat lumen peitossa ja joiden vuotuinen sademäärä on alle 250 mm.
Aidon saamiseksi teknisesti maailman suurin autiomaa ei ole Saharan autiomaa, vaan Etelämantereen alue. Jotkut aavikot soveltuvat erittäin hyvin mineraalien, kuten kuparin, uuttamiseen Yhdysvaltojen, Chilen, Perun ja Iranin autiomaassa; rauta, lyijy ja sinkki Australiassa jne. Vaikka Brasiliassa ei ole suuria aavikoita, on todisteita siitä, että tämän tyyppinen maisema löydettiin laajamittaisesti Bahiasta miljoonia vuosia sitten.
