Hedonismi koostuu a moraalinen oppi missä etsiä nautintoa se on ainoa tarkoitus elämästä.
Sana hedonismi tulee kreikan kielestä hedonikos, mikä tarkoittaa "miellyttävää", koska hedon tarkoittaa nautintoa. Filosofiana hedonismia syntyi Kreikassa, ja Epikuros ja Kyrene Aristippus olivat tärkeimpiä nimiä.
Tämä moraalinen oppi sai alkunsa muinaisista epikurealaisista kyreniläisistä (jonka perusti kyreniläinen Aristippus). Hedonismi määrää, että ylin hyöty, toisin sanoen toiminnan lopullinen loppu, on ilo. Tässä tapauksessa "ilo" tarkoittaa jotain muuta kuin pelkkää aistillista nautintoa. Englannin utilitaristit (Bentham ja Stuart Mill) olivat muinaisen hedonismin jatkajia.
Hedonismi sekoitetaan usein epikureanismiin. Niiden välillä on kuitenkin joitain eroja, ja Epikuros loi epikureanismin hedonismin parantamiseksi. Yksi epikureanismin tavoitteista on kivun puuttuminen, ja siksi nautinnolla on passiivisempi rooli, ja yksilön on luovuttava asioista, jotka voivat aiheuttaa kipua ja kärsimystä. Hedonismin tapauksessa nautinnon harjoittaminen on erittäin suositeltavaa ottaen huomioon myös seksuaaliset nautinnot.
Koska hedonismi käsittelee liiallista nautinnon tavoittelua elämän tärkeimpänä tarkoituksena, monet uskonnot hylkäävät sen, koska se koostuu opista, joka on ristiriidassa monien oppien kanssa kirkot.
Eettinen ja psykologinen hedonismi
Hedonismi voidaan jakaa kahteen luokkaan: eettinen hedonismi ja psykologinen hedonismi.
Psykologinen hedonismi perustuu ajatukseen, jonka ihminen aikoo kaikissa toiminnoissaan saada enemmän nautintoa ja vähemmän kärsimystä, ja tämä elämäntapa on ainoa asia, joka edistää ihmisen toimintaa. Toisaalta eettisen hedonismin periaatteena on, että ihminen pitää nautintoa ja aineellisia hyödykkeitä tärkeimpinä asioina elämässään.