Radioaktiivisuus (tai radioaktiivisuus) on tietyntyyppisten omaisuuksien ominaisuus radioaktiiviset kemialliset elementit lähettävät säteilyä, ilmiö, joka tapahtuu luonnollisesti tai keinotekoisesti. Luonnollinen tai spontaani radioaktiivisuus tapahtuu luonnossa esiintyvien radioaktiivisten alkuaineiden kautta (maankuoressa, ilmakehässä jne.). Keinotekoinen radioaktiivisuus tapahtuu toisaalta ydinmuutoksen tapahtuessa atomien yhdistymisen tai ydinfissioiden kautta. Ydinfissio on prosessi, jota havaitaan ydinvoimaloissa tai atomipommissa.
Jotkut atomit, kuten uraani, radium tai torium, ovat epävakaita (seurauksena neutronien ja protonien yhdistelmä). Radioaktiivisen energian vapautuminen tapahtuu, kun ydinmuunnos on epävakaa (ydin hajoaa) ja ydin alkaa menettää alfa-, beeta- tai gammasäteitä.
Ydinlääketieteessä gammasäteilyä (eräänlaista sähkömagneettista säteilyä) käytetään kuvantamisessa, diagnoosien asettamisprosessissa analyysin avulla kuvia, jotka on saatu käyttämällä radioaktiivisia hiukkasia, esimerkiksi mammografiaa, tietokonetomografiaa, ultraäänitutkimusta tai suosittua radiografiaa (röntgen). Elävien organismien pitkäaikainen altistuminen säteilylle voi aiheuttaa vakavan ruumiinvamman, erilaisia sairauksia tai kuoleman.
Radioaktiivisuuden ilmiö havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1896, kun ranskalainen Henri Becquerel tutki auringonvalon vaikutuksia fosforoiviin materiaaleihin. Ensimmäisen keinotekoisen radioaktiivisuuden tapauksen havaitsi Joliot-Curie-pariskunta säteilyttämällä alumiinia a-säteillä, prosessissa, jonka aikana muodostuu radioaktiivista fosforia. Radioaktiivisuuden mittaamiseen käytetään Geiger-Müller-laskuria, laitetta, joka mittaa radioaktiivisen säteilyn tuottaman ilman ionisaatiota.
Radioaktiivisuuden edut
Radioaktiivisuudella on useita etuja ihmisille. Niistä on tärkeää korostaa sen käyttöä energiantuotannossa, lääketieteellisten materiaalien steriloinnissa, sairauksien diagnosoinnissa ja syövän torjunnassa sädehoidon avulla.
Joissakin elintarvikkeissa, erityisesti hedelmissä, niihin päästetty ionisäteily antaa niiden kestävyyden kasvua. Tämä säteily ei muuta ruoan makua ja ravitsemuksellisia ominaisuuksia.
