Lajien kehitys on ollut biologiassa laajasti keskusteltu aihe antiikin ajoista lähtien. Aikaisemmin ajatus lajien pysyvyydestä eli niiden ruumiissa tapahtuvasta muutoksesta ajan myötä oli laajalle levinnyt. Tämän hypoteesin mukaan kaikki nykyään elävät lajit olivat jo aiemmin olemassa eikä niitä ole muutettu. Paleontologian opintojen etenemisen ja fossiileja koskevan tiedon lisääntyessä alkoi epäillä tätä fiksismia. Huolimatta siitä, että jotkut tutkijat väittävät muutosten tapahtuneen, he eivät tienneet mekanismeja, jotka johtivat evoluutio.
Ensimmäinen tutkija, joka laati hypoteesin lajien evoluutiosta, oli Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Teoksessa nimeltä Philosophie Zoologique (1809), Lamarck totesi, että lajeissa tapahtui transformaatioita kohti suurempaa monimutkaisuutta vuonna ulkoisten paineiden seurauksena eli ympäristö vaikutti organismiin aiheuttaen tarpeen muutos.
Toinen Lamarcktarpeidensa mukaan organismi alkoi käyttää joitain elimiä useammin, jolloin ne kehittyivät enemmän kuin toiset. Tämä laki tunnettiin nimellä
"Käyttö- ja käytöstä poistolaki" ja korosti usein käytettyjen rakenteiden suuremman kehityksen lisäksi, että vähiten käytetyt ovat surkastuneet.Selittääkseen teoriansa Lamarck käytti esimerkkinä kirahvin pitkä kaula. Tämän tutkijan mukaan alun perin oli lyhytkaulaisia kirahveja, mutta heidän täytyi venyttää päästäkseen ruokaan korkeissa puissa. Jatkuvan ruoan saamiseksi pyritty kaula kasvoi asteittain ja jokaisen sukupolven kohdalla se oli suurempi kuin edellisessä sukupolvessa. Siksi Lamarck totesi, että käyttö johti kaulan laajenemiseen.
Käytön ja käytöstä poistamisen lisäksi Lamarck ehdotti, että elämän aikana hankitut ominaisuudet siirtyisivät tuleville sukupolville. Tämä laki tunnettiin nimelläHankittujen hahmojen perintölaki”, Joka yhdessä” käytön ja käytöstä poistamisen lain ”kanssa muodostaa nykyään tunnetun teorian Lamarckism.
Lamarck, lähinnä tekniikan ja tiedon puutteen vuoksi tuohon aikaan, erehtyi teoriansa useissa näkökohdissa. Ensinnäkin meidän on pidettävä mielessä, että käyttö ja käytöstä poisto eivät aiheuta sellaisia ominaisuuksia, jotka voidaan välittää jälkeläisille. Jos henkilö esimerkiksi harjoittaa usein, hän ei voi välittää urheilullisuuttaan lapsilleen. Lisäksi mitään elämän aikana hankituista piirteistä ei voida siirtää jälkeläisille, koska vain geneettisellä tasolla tapahtuvat muutokset voidaan periä.
Kaikista virheistä huolimatta Lamarckilla oli myös panoksensa evoluutiobiologia. Hän tajusi ensimmäisenä, että ympäristö voi saada aikaan muutoksia elävissä olennoissa, vaikka hän oli väärässä siitä, miten tämä tapahtuu. Lisäksi hänen ideansa herättivät keskustelua aiheesta ja avasivat tien uusille löytöille.
Kirjoittanut Ma Vanessa dos Santos
