Nimi "sipuli" voi viitata sekä Liliaceae-perheeseen kuuluvaan Alioídeas-alaperheeseen kuuluvaan kasviin että sen sipuliin, joka on yksi maailman yleisimmistä maustevihanneksista. Alunperin Aasiasta peräisin oleva sipuli oli jo erittäin suosittu Kreikassa, Roomassa ja Egyptissä. Se otettiin käyttöön Persiassa, Afrikassa ja Euroopassa, kunnes se vietiin maahanmuuttajien kautta Amerikkaan.
Vaikka se ei ole niin merkittävä vitamiinien ja kivennäisaineiden lähde, sillä on osoittautuneet terapeuttiset ominaisuudet: se alentaa kolesterolia, estää verihyytymien muodostumisen, alentaa verenpainetta ja auttaa kehoa infektioita ja aineiden karkottamista vastaan myrkyllinen. Sipulit, erityisesti punasipulit, voivat olla hyödyllisiä myös vaihdevuosien jälkeen naisille, joilla on suuret mahdollisuudet kehittää osteoporoosia.
Vihannesten suuri käyttö on mausteiden valmistuksessa, koska sipuli antaa erikoisen ja tyypillisen maun ruokille. Sitä käytetään myös raaka salaateissa.
Suuria määriä raakaa sipulia ei suositella, koska se voi aiheuttaa ruoansulatuskanavan epämukavuutta, mutta kypsennettäessä nämä käymisen ominaisuudet vähenevät. Toinen näihin ominaisuuksiin liittyvä kysymys on silmien ärsytys, kun sipuli leikataan. Välttääksesi tällaisen epämukavuuden aseta vain leivänmuru pala käytetyn veitsen kärkeen, koska se imee kaasut ja haisee silmien palamisesta.
Sipuli on suhteellisen halpa ruoka tuottaa. Maailman suurin polttimon tuottaja on Kiina.