Korkeus ja pystysuora etäisyys mittaa yhden välillä tietty piste, se on keskimääräinen merenpinta. Mittauspaikan korkeus ja lämpötila ovat kääntäen verrannollisia määriä, koska korkeuden kasvaessa ympäristön lämpötila laskee noin 1 celsiusasteella.
Maapallon pinnan (esimerkiksi vuoren huipun) ja merenpinnan (merenpinnan) välinen pystysuora etäisyys tunnetaan absoluuttisena korkeuksena. Suhteellinen korkeus on vuoren korkeus suhteessa laakson pohjaan tai korkeusero kahden vuoren välillä.
Maapallo on suunnilleen pallomainen, napojen ollessa hieman tasoittuneet, ja maapallon pisteen korkeuden määrittämiseksi määritetään pallo, jonka säde on 6378 km.
Korkeus voidaan jakaa ortometriseen ja ellipsoidiseen. Ortometrinen korkeus on pinnan pystysuora etäisyys maan pinnalla suhteessa pisteeseen vertailugeoidi ja ellipsoidinen korkeus on pystysuora etäisyys pisteestä ellipsiin viite. Esimerkiksi GPS-vastaanottimien ilmoittamat korkeudet ovat ellipsoidisia.
Tärkeimmät fyysiset vahingot, joita suurilla korkeuksilla voi aiheuttaa ihmisille, liittyvät kylmään, hapettumiseen ja kehon ja ilman väliseen paine-eroon. Suuri korkeus on haitallinen tekijä ihmisille, jotka harjoittavat urheilua, kuten jalkapalloa ja kiipeilyä, koska kuinka paljon mitä korkeampi korkeus, sitä pienempi hapen määrä, joka heikentää hengitystä ja suorituskykyä urheilijat.