See, et elu tekib alati mõnest teisest olemasolevast elusolendist, pole ju kellelegi uus? Kuni 19. sajandi keskpaigani oli aga idee, et ilmusid elusolendid elututest elututest ainetest (abiogeneesi teooria). Mitmed teadlased on läbi viinud katseid, püüdes tõestada, et see teooria on vale, üks neist on itaallane Francesco Redi (1626-1697).
→ Redi eksperiment
Francesco Redi viis läbi suhteliselt lihtsa katse, mis aitas mõista, et elusolend ei saa tekkida elutust ainest. Oma teooria tõestamiseks asetas Redi lihatükid lahtistesse anumatesse ja õhukese riidekihiga kaetud anumatesse.
Avatud anumates märkas Redi, et külastati kärbseid ja et aja jooksul ilmusid selles asukohas olevasse lihasse vastsed, millest hiljem said ka muud kärbsed. Sama ei täheldatud kaetud anumas, kus liha jäi vastseteta.
Neid tulemusi arvestades jõudis Redi mõnele järeldusele:
Lihast ei saanud vastseid.
Vastsed olid kärbeste arenguetapp.
Kuigi antud juhul on selge, et vastsed ei tekkinud lihast, ei ole abiogeneesi teooriat täielikult kõrvale heidetud. Sel ajal oli mõne uurija jaoks tõestatud, et spontaanset genereerimist ei toimunud kõigil asjaoludel, kuid mõnel juhul võib see juhtuda.
Isegi katse läbiviija Francesco Redi uskus jätkuvalt abiogeneesi hüpoteesi, selgitamaks teisi juhtumeid, näiteks usside ilmumist meie kehasse. Vaatamata sellele oli Redi abiogeneesi allakäiguks hädavajalik, sest sel ajal hakkasid inimesed mõistma, et üks elu vajab teise tekkimist. Abiogenees jätkus pärast seda katset veel sajandi.
