Totem tähendab püha sümbol hõimude või klannide poolt embleemiks võetud, kuna nad peavad neid oma esivanemateks ja kaitsjateks. Totem on tavaliselt post või veerg ja seda saab kujutada looma, taime või muu objektiga.
Totem on sõna tuletatud sõnast "odoodem " mis tähendab Põhja-Ameerika indiaanlaste Ojibwe india keeles "peremärki".
Totemeid nähakse kui Õnne võlu, rühma austamise ja kummardamise objektid. Mõnes hõimus võib totemit sümboliseerida rühma vapi kujundusega, mida kasutatakse erinevatel objektidel perekonna identiteedina, kuhu see kuulub.
Totem võib olla loom, taim, objekt või nähtus, mida antud ühiskond peab pühaks. See koosneb tuttavast sümbolist, millel on üleloomulikud jõud ja kaitseomadused. Totemeid ümbritses hirmu, ebausu ja maagia aura.
Põhja-Ameerika indiaanlaste seas on totem tavaliselt hoolikalt kujundatud puidust kujundus, mis moodustab tohutu skulptuuri. 19. sajandil ehitatud algupäraseid totemiposte võib näha muuseumides üle kogu Ameerika Ühendriikide ja Kanada. Ameerika Ühendriikides nähakse totemi kui kõnealuse isiku kaitsvat vaimu.
Totemism
Totemism on religioosne veendumus, mis kasutab totemit jumalateenistuse vaimse elemendina, milles inimese ja loodusolendi vahel on tihe ja salapärane suhe. See suhe põhineb nende kahe olendi ühisel päritolul. Seda usundit seostatakse sageli šamanismiga, kuna see on ka põliselanike päritolu religioon.
Totemismi uskujad ei saanud tappa, liha süüa ega isegi totemit esindavat looma puudutada. Totemism tekkis jahimeeste kogukondades, peamiselt Ameerika Ühendriikides, Lõuna-Aasias, Austraalias, Uus-Guineas, Kongo Demokraatlikus Vabariigis ja Sudaanis.