Utilitarism on a filosoofiline teooria, mis püüab tegevuse tagajärgedest aru saada eetika ja moraali alustest.
Sel juhul koosneb utilitarism ideest, et tegevust saab moraalselt õigeks pidada ainult siis, kui selle tagajärjed soodustavad kollektiivset heaolu. Kui tegevuse tulemus on enamuse jaoks negatiivne, liigitatakse see moraalselt taunitavaks.
Sellest mõttekäigust lähtudes esitab utilitarism ennast vastupidiseks egoismile kui selle tagajärgedele tegevused peavad olema suunatud grupi õnnele, mitte konkreetsetele huvidele ja individuaalne.
Utilistlikku teooriat kaitsesid eetilise doktriinina peamiselt inglise filosoofid ja majandusteadlased John Stuart Mill ja Jeremy Bentham, 18. ja 19. sajandil. Kuid utilitaristlikku mõtet uuriti juba Vana-Kreekast alates, peamiselt Kreeka filosoofi Epikurose kaudu.
Kuna see põhineb tagajärgedel, ei võta utilitarism agendi motiive (olgu see siis hea või mitte) halb), kuna negatiivseks peetava agendi tegevus võib vallandada positiivseid tagajärgi ja vastupidi.
Mõnevõrra vaieldakse selle üle, kas utilitarism peaks hõlmama ainult otseselt seotud tagajärgi inimesed või kõik tundlikud olendid, st kellel on võime tunda valu ja naudingut, nagu mõned loomad näide.
Utilistliku mõtlemise põhimõtteid rakendatakse ühiskonna erinevates eluvaldkondades, näiteks poliitilises süsteemis, õigluses, majanduses, seadustes ja nii edasi.
peamine utilitarismi põhiprintsiibid nemad on:
- Heaolu põhimõte: moraalse tegevuse eesmärk peab olema heaolu kõigil tasanditel (intellektuaalne, füüsiline ja moraalne).
- Järjepidevus: tegevuste moraali hinnatakse nende tekitatud tagajärgede järgi.
- Liitmise põhimõte: arvestab üksikisikute enamusega, visates kõrvale või “ohverdades” vähemused, mis ei saanud kasu samal viisil kui enamus. Seda “ohverdavat” sisu seavad utilitarismi vastased sageli kahtluse alla.
- Optimeerimise põhimõte: heaolu maksimeerimist tõlgendatakse kohustusena.
- Erapooletus ja universaalsus: indiviidide kannatuste või õnne vahel pole vahet, kõik on utilitarismis võrdsed.
On mitmeid teooriaid ja mõttekäike, mis kritiseerivad utilitarismi põhimõtteid. Mõiste "Kategooriline imperatiiv" näiteks saksa filosoofi Immanuel Kanti väljatöötatud küsimus seab kahtluse alla utilitarismi võime mitte olla seotud iseka suhtumisega, kuna kõik tekitatud tegevused ja tagajärjed sõltuksid kalduvustest isiklik.
Vaata ka eetika ja moraali erinevus ja kategooriline imperatiiv.