NATO on selle lühend Põhja-Atlandi lepingu organisatsioon, 4. aprillil 1949 Külma sõja ajal loodud poliitilis-sõjaline liit, mis ühendas lääne- ja kapitalistlikke riike eesotsas Ameerika Ühendriikidega.
NATO eesmärk oli pärssida sotsialistliku bloki edasiliikumist Euroopa mandril, võideldes Nõukogude Liitu ja selle Ida-Euroopa liitlasi ning pakuvad vastastikust abi kõigile liikmesriikidele.
Selle moodustamise lepingu allkirjastasid algselt 12 riiki: Ameerika Ühendriigid, Kanada, Ühendkuningriik, Prantsusmaa, Belgia, Island, Holland, Luksemburg, Taani, Norra, Soome, Portugal ja Portugal Itaalia. Hiljem liitusid organisatsiooniga Kreeka, Türgi, Lääne-Saksamaa ja Hispaania.
Seevastu Nõukogude Liit ja Ida-Euroopa (sotsialistlik rühmitus) moodustati 1955. aastal, Varssavi pakt, eesmärgiga kaitsta sotsialistlikku režiimi ja laiendada selle mõjupiirkonda. Kuid 1991. aastal, pärast sotsialistliku bloki lagunemist ja Nõukogude Liidu lõppemist, pakt lahustati. mis tugevdas NATO-t, mis meelitas 1999. aastal Ida-Euroopa riike nagu Tšehhi Vabariik, Ungari, Albaania ja Rumeenia Horvaatia.
Uue maailmakorraga tekkis vajadus NATO roll ümber määratleda, seega on selle eesmärk täna tagada julgeolekupoliitika alus kogu Euroopas ja Põhja-Ameerikas.
Täna kuuluvad NATOsse järgmised riigid: Ameerika Ühendriigid, Kanada, Belgia, Taani, Prantsusmaa, Holland, Island, Itaalia, Luksemburg, Norra, Portugal, Ühendkuningriik, Kreeka, Saksamaa, Hispaania, Poola, Tšehhi Vabariik, Ungari, Bulgaaria, Eesti, Läti, Leedu, Rumeenia, Slovakkia, Sloveenia, Horvaatia, Albaania, Türgi ja Makedoonia.