Topograafia on a teadus, mis uurib kõiki territooriumi pinnal esinevaid tunnuseid, näiteks reljeef ja muud konkreetsele piirkonnale omased tegurid.
Topograafia sündis kooskõlas kartograafiaga (kaartide uurimine), vajadusega, et inimesed peaksid täpsustama tolleaegsetes geograafilistes kaartides kirjeldatud radade tingimusi ja struktuuri.
Spetsiifilised topograafiauuringud hakkasid aga kasvama alles 17. sajandil, leiutades mõned instrumendid olulised topograafiliste mõõtmiste jaoks, näiteks baromeeter (Torricelli), kronomeeter (John Harrison) ja astronoomiline raam (Kepler), näide.
Etümoloogiliselt sai sõna “topograafia” alguse kreeka keelest topograafia, olles see pealsed tähendab "piirkond" või "koht" ja grafeen see tähendab "kirjeldust". Seega on topograafia sõna otseses tõlkes “piirkonna kirjeldus”.
Topograafia hõlmab ainult väikeste või keskmiste geograafiliste piirkondade (umbes 80 km) analüüsimist pinnal), mis on uuringud, mida tehakse suures ulatuses (näiteks terved planeedid) aastal geodeesia.
Lisateave selle tähenduse kohta geodeesia.
Topograafilised uuringud on inseneriga seotud projektide väljatöötamisel väga olulised.
Enne ehitiste, teede, raudteede jms ehitamist on vaja topograafilist uuringut, et teha kindlaks mullastiku tingimused, kuhu need ehitised paigutatakse.
Täheldatakse looduslikke ja tehislikke geograafilisi tunnuseid, maastiku eripära ja vorme üksikasjalikult, eesmärgiga teha kindlaks, kas neil on antud olukorra jaoks ohutud tingimused infrastruktuur.
Praegu on topograafia, aga ka teiste geograafiavaldkondade jaoks üks olulisemaid tööriistu GPS (Globaalne positsioneerimissüsteem, portugali keeles).
Lisateave selle tähenduse kohta GPS ja Kaartide tüübid.
