Sõna autokraatia tuleb kreeka keelest ja see tähendab valitsus ise.
See on poliitiline režiim, kus seadused ja otsused põhinevad valitseja veendumustel. Autokraatias on juhi võim absoluutne ja piiramatu ning valitsus satub lõpuks segamini autokraadi isikliku tegevusega kui võimu isikupärastamisega.
Absolutistlikud monarhiad olid autokraatlikud režiimid, nagu tsaariaeg Venemaal või absolutistlik režiim Prantsusmaal, nende kuulsaim autokraat Louis XIV isikus. Kuid mitte iga monarhia pole autokraatia, sest kuningad ja keisrid võiksid olla nõu ja mõjutatud administratiivse meeskonna poolt. See ei juhtu autokraatia põhimõtte tõttu, kus otsuste tegemine on ainuüksi valitsejale.
Autokraatiat võib mõista ka kui monokraatiat ehk ühe inimese valitsust.
Autokraatliku valitsemise kaasaegne näide on Adolf Hitleri Saksamaa diktaatorlik valitsus. Ajal, mil Hitler valitses, olid poliitilised otsused eranditult diktaatori isiklikud, lähtudes tema veendumustest kõrgema Saksamaa kohta.
Autokraatia mõiste on saksa režissööri Dennis Ganseli filmi Die Welle lähtepunkt. Film räägib ühe Saksa kooli õpetajast, kes viib oma õpilastega läbi autokraatia praktilise eksperimendi.
Vaadake ka: Imperialism ja neokolonialism.
kodanlik autokraatia
Kodanlik autokraatia on sotsioloog Florestan Fernandesi väljend väljendamaks kodanike grupi mõju Brasiilia kapitalismi võimule ja arengule. Kodanlik autokraatia ei ole poliitiline režiim, vaid otsustusprotsess selle mõttes avalik poliitika, kodanluse positsioonilt, mida omakorda mõjutab riikide imperialism tsentraalid.
Seda väljendit tsiteerib ja uurib José Paulo Netto raamatus Ditadura & Social Service: Social Service analüüs 64-aastase Brasiilia järel