Kuningriik animalia
Varjupaik Chordata
Klass Imetajad
Tellimus Diprotodontia
Perekond Phascolartidae
Sugu Phascolarctos
LiigidPhascolarctos Cinereus
Koaalasid leidub ainulaadselt Austraalias. Selle suurus võib ulatuda kaheksakümne sentimeetrini; ja mass, viisteist kilo. Sellistel imetajatel on kõhu piirkonnas tihe karv, tavaliselt hall või pruun, ja valge. Silmad on üksteisest märkimisväärselt eraldatud ja koon on üsna iseloomulik: lühike, lame ja suurte ninasõõrmetega. Saba puudub, kõrvad on suured ja karvased ning kõigil käppadel on viis varvast. Kõik nad, välja arvatud tagumised pöidlad, moodustavad küünised. Ainult naistel on tagaküljel asuv marsupial-kott, mida nimetatakse ka marsupiumiks.
Suurema osa oma arengust jääb laps beebikandurile. Sündides, veidi üle kuu pärast viljastamist, läheb see sellesse struktuuri, kus see püsib veel umbes kuus kuud, kuni see täielikult moodustub. Pärast seda veedab ta suure osa ajast ema külge klammerdudes, naastes sinna ainult põetama ja magama. Alates kaheteistkümnendast elukuust on koaalad juba iseseisvad, suudavad paljuneda 3–4-aastaselt; ja elada 20 aastat.
Paljunemisperiood kestab umbes neli kuud, kusjuures seksuaalakt viiakse läbi mõne sekundi jooksul püstiasendis eukalüptioksadel. Isased on polügaamsed ega arenda oma järglaste suhtes vanemlikku hoolitsust.
Seda looma nähakse maapinnal harva, kuna ta elab tavaliselt eukalüpti varikatuses - sellele harjumusele aitavad kaasa tema vastupidavad küünised. Taimtoiduline, toitub ta ainult mõne selle taime liigi lehtedest, millest ta ammutab vett ka ellujäämiseks vajalikes kogustes. Seega pole see nimi koala juhuslikult: aborigeenide keeles tähendab see "seda, kes ei joo".
Toidusuhete osas on koalal vähe looduslikke kiskjaid. Peamised neist on metsik koer (Lupus dingo kennelid), mis toitub kõige nõrgemast; ja inimene, antud juhul aborigeenid.
Kuid kõige rohkem mõjutab nende populatsioone põud, tulekahjud ja nende elupaikade hävitamine. Sellised tegurid muudavad ellujäänute peamise võimaluse rännata teistesse piirkondadesse. Mitte harva, nad satuvad inimese eluruumide lähedusse, suurendades seal leiduvate valvurikoerte ohtu, et neile sõidetakse otsa või isegi neid kütitakse.
Varem, eurooplaste saabudes, hakkasid need rahvad koaalade nahka kasutama trofeena ja kaunistuste tooraine, mis aitas kaasa ka üksikisikute vähenemisele Austraalia territooriumil.
Tänu valitsuse pakutavatele kaitsemeetmetele, näiteks liigi kaitsele; põliselanike teadlikkus, pühapaikade loomine ja liikide taasasustamine piirkondades, kus nad juba olid väljasuremisjärgus; Rahvusvahelise looduse ja loodusvarade kaitse liidu IUCN andmetel pole koaalasid praegu ohus.
Kurioosumid:
- Koaalad pole karud, kuna nad ei kuulu Carnivora ordu ja Ursidae perekonda.
- vajadusel saavad koaalad ujuda, olles selle ülesande täitmisel märkimisväärselt head;
- koaalad söövad päevas umbes pool kilo lehti;
- Ähvardamise korral nad pigem varjavad kui põgenevad.
Autor Mariana Araguaia
Bioloog, keskkonnahariduse spetsialist