Al mirar el mar desde la playa, es posible notar dos tipos diferentes de olas: las olas en los lugares más alejados de la playa y las olas rompientes cerca de la orilla. También sabemos que una onda mecánica no transporta materia, solo energía. Esta situación, sin embargo, no es válida para las olas del océano que se propagan en lugares muy poco profundos.
Echemos un vistazo más de cerca al movimiento del agua cuando pasa una ola: la superficie del agua en un punto dado sube y baja, siguiendo la ola. Si siguiéramos el movimiento de un pequeño trozo de agua, observaríamos que se trata de una elipse. El agua no solo sube y baja, sino que también se mueve hacia adelante y hacia atrás con la misma frecuencia que la ola.
El movimiento del agua en la dirección del desplazamiento de las olas es necesario para formar crestas y valles de olas. Como el agua no se comprime, el pequeño movimiento de oscilación en la dirección del desplazamiento de la ola genera los cúmulos que forman las crestas y salen de los valles.
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La velocidad de las olas depende de varios factores. Dos factores importantes son la profundidad y la longitud de onda. Las ondas en lugares profundos tienen su velocidad proporcional a la raíz cuadrada de la longitud de onda. Por tanto, podemos decir que cuanto mayor es la longitud de onda, mayor es su velocidad de propagación. En aguas menos profundas, la velocidad de propagación de las olas es proporcional a la raíz cuadrada de la profundidad.
Esta dependencia de la velocidad de la onda con la profundidad hace que la onda se rompa cerca de los bordes. Una ola que proviene de una ubicación profunda se ralentizará a medida que viaja a una ubicación menos profunda. Como la frecuencia sigue siendo la misma, la pérdida de velocidad provoca una disminución en la longitud de onda. La disminución de la velocidad va acompañada de un aumento de amplitud.
Por Domitiano Marques
Licenciada en Física
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SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Física y olas en el mar"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-fisica-as-ondas-no-mar.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
