La antigua Thule de los geógrafos griegos pasó a llamarse Islandia ("tierra de hielo") después de la colonización de la isla por los vikingos. Conocido por los glaciares, fiordos, volcanes y géiseres que embellecen su paisaje, el país está económicamente desarrollado y la población disfruta de un alto nivel de vida.
Islandia es un país insular ubicado en el Atlántico norte, entre Noruega y Groenlandia. Tiene una superficie de 102.819 km2 y está limitada al norte por el Círculo Polar Ártico.
geografía Física
Islandia tiene unos seis mil kilómetros de costa, con abundancia de fiordos (penetraciones marinas sobre antiguos valles glaciares de la costa). El territorio está formado por una meseta con una altitud media de 500 m. Más de 200 volcanes, utilizados como fuentes geotérmicas para calefacción doméstica, y alrededor de 100 glaciares cubren aproximadamente una octava parte del territorio. El volcán más importante es Hekla, con una altitud de 1.491 m. A pesar de la alta latitud de la isla, el clima no es hostil en la costa oeste debido a la influencia de la cálida corriente marina del Golfo de México. En el resto del país, el clima es frío. En los meses de mayo y junio, el sol ilumina el país durante el día y la noche. El río más grande de Islandia es el Thjörsá y también hay una gran cantidad de pequeños lagos.
La vegetación es muy pobre, formada principalmente por musgos y líquenes. La fauna, con pocos mamíferos, es rica en aves marinas en los acantilados y presenta halcones y águilas en las montañas. En ríos y lagos hay salmones y truchas. Entre los peces y crustáceos de agua salada abundan el arenque, el bacalao, el camarón y la langosta.
Población
La mitad de los islandeses se concentran en la capital, Reykjavik. La población se caracteriza por la homogeneidad étnica: aproximadamente el ochenta por ciento de los habitantes son de ascendencia noruega. El resto desciende de escoceses e irlandeses. El idioma oficial es el islandés, derivado del antiguo escandinavo de los siglos IX y X. A lo largo del siglo XX hubo un pronunciado éxodo rural y emigración a Canadá y Estados Unidos.
Economía
Predomina la economía de libre mercado, aunque la intervención del sector estatal es importante. Debido a su latitud, el territorio islandés es más favorable para la ganadería que para la agricultura. El país es autosuficiente en carne, leche y lana. Sin embargo, la principal riqueza de Islandia está en la pesca y su uso industrial: alrededor de dos tercios de todas las exportaciones del país provienen de esta actividad. Un recurso natural importante de Islandia es su potencial energético, de origen hidráulico y geotérmico. Las principales industrias, además de la pesca, son el cemento, el aluminio y el ferrosilicio. La mayoría de los bancos e instituciones financieras, así como el sector eléctrico, pertenecen al gobierno. El nivel de vida y tecnológico de Islandia es similar al de los países avanzados de Europa.
Historia
Los primeros asentamientos humanos en la isla fueron con ermitaños irlandeses, a principios del siglo IX de la era cristiana. Según fuentes historiográficas medievales, estos pobladores huyeron de los vikingos procedentes de Noruega, la que, liderado por Ingólfr Arnarson, se instaló en el año 874 en el lugar donde luego se levantaría Reikiavik. En el año 930, los islandeses constituyeron su primer parlamento nacional, el Althing, que favoreció la acción misionera de los cristianos. En el siglo X toda la población se había convertido al cristianismo.
Como resultado de una guerra civil entre 1262 y 1264, los nobles islandeses aceptaron la soberanía noruega y, Posteriormente, en 1380, con la unión de Dinamarca y Noruega, el gobierno de Islandia pasó a ser ejercido por el Daneses. Durante los 400 años que siguieron, la isla experimentó un constante deterioro económico y político, debido a tanto la erosión de las mejores tierras ganaderas como la codicia de los gobernantes daneses. Durante este período, Christian III, rey de Dinamarca, impuso la religión luterana. Un control económico férreo, con la implantación del monopolio comercial real, se estableció en 1602. Con el fin de este monopolio, en 1787, comenzó la recuperación económica de Islandia.
Durante el siglo XIX surgió un movimiento independentista liderado por Jón Sigurdhsson. En 1874, Christian IX de Dinamarca permitió que Islandia tuviera su propia constitución, y en 1904 el país logró formar un gobierno nacional autónomo en Reykjavik. Poco después, en 1918, Islandia se independizó, vinculada a Dinamarca solo por la monarquía común y la política exterior. Durante la ocupación alemana de Dinamarca, en la Segunda Guerra Mundial, las tropas británicas y estadounidenses se establecieron en Islandia, utilizándola como base estratégica. En 1944, el Parlamento proclamó la república y rompió todos los lazos formales con Dinamarca.
El principal problema de la Islandia independiente surgió de la decisión del gobierno de extender sus aguas territoriales de tres millas en 1950 a 200 millas en 1975 para pescar. Esta expansión fue motivo de conflicto con el Reino Unido y otros países, entre las décadas de 1950 y 1960.
Según la constitución de 1944, el poder ejecutivo recae en el presidente de la república, elegido por voto popular por un período de cuatro años. El poder legislativo lo ejercen conjuntamente el presidente y el Parlamento (Althing), que en 1991 dejó de ser bicameral y ahora tiene una sola cámara, con 63 miembros.
sociedad y Cultura
La seguridad social financiada por el gobierno islandés es una de las más avanzadas del mundo. Las enfermedades contagiosas, la principal causa de muerte en el siglo XIX, han sido completamente erradicadas. Todas las escuelas de Islandia, desde la escuela primaria hasta la universidad, son gratuitas. La mayoría de la población pertenece a la Iglesia Evangélica Luterana y otras denominaciones protestantes.
Los escritores islandeses produjeron algunas de las sagas más importantes de la Edad Media. El novelista Halldór Laxness recibió el Premio Nobel de Literatura en 1955. Entre los principales pintores del siglo XX se encuentran Ásgrimur Jónsson, Jón Stefánsson y Jóhannes S. Kjarval.
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