Una de las figuras navideñas más populares es la papá Noel, un anciano barbudo y barrigón que viste de rojo. En la tradición navideña, Santa Claus es el personaje que trae regalos para los niños que se portan bien en Nochebuena. Navidad. El buen anciano es conocido por volar en su trineo tirado por ocho renos, sus ayudantes en la tarea de entregar regalos a todos los hogares.
Cuenta la leyenda que Papá Noel pasa de casa en casa, baja por la chimenea y mete los regalos dentro de los calcetines, que se depositan junto a la chimenea, o debajo de la árbol de Navidad. La leyenda también dice que Santa Claus reside en el Polo Norte, pero otras versiones de la historia afirman que reside en el Laponia, región ubicada en el extremo norte de Finlandia.
Origen de Santa Claus
El origen histórico de Santa Claus está directamente relacionado con San Nicolás de Mira, también llamado Nicolás Taumaturgo, un obispo cristiano que vivió entre el siglo III d. C. y IV d. C. San Nicolás vivía en Asia Menor (una región que actualmente corresponde a Turquía) y era conocido por su generosidad. Este religioso era hijo de una familia acomodada y, tras la prematura muerte de sus padres, heredó la riqueza de su familia. Luego comenzó a utilizar la herencia para distribuir regalos a los pobres, especialmente a los niños huérfanos.
Entre los actos de caridad y generosidad de San Nicolás, un episodio en particular se hizo muy famoso. Una vez, San Nicolás conoció a un hombre muy pobre que tenía tres hijas. Las hijas de este hombre no tenían la dote para poder casarse y por lo tanto corrían el riesgo de prostituirse para sobrevivir. San Nicolás, entonces, donó dotes a cada uno de ellos para evitar que entraran en el camino de la prostitución.
San Nicolás era un obispo conocido por ser caritativo y ayudar a los niños pobres y huérfanos.*
La fama de San Nicolás dentro de la Iglesia Católica es muy grande. La figura de Papá Noel es muy similar a la descripción de este obispo: un anciano de barba blanca y ropa roja. La devoción a San Nicolás es muy fuerte en algunos lugares, como la ciudad italiana de Bari. Además, este santo católico se convirtió en el santo patrón de los pobres, los huérfanos y algunas naciones como Grecia y Rusia.
La figura de Santa Claus, sin embargo, no se refiere únicamente a la figura cristiana de San Nicolás. Hay similitudes entre este personaje y Odin, el dios más poderoso de Creencia religiosa nórdica. En la tradición nórdica, Odin está representado de la misma manera que Santa Claus: un anciano barbudo y canoso.
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Según la creencia nórdica y alemana, Odin (llamado Wotan por los alemanes) era responsable de entregar obsequios a las personas durante el Navidad (o Jól), un festival que tuvo lugar durante el solsticio de invierno entre los nórdicos. Según la leyenda, para realizar esta tarea, Odin montó su caballo de ocho patas, Sleipnir. Aquí tenemos una clara referencia a los ocho renos de Santa. Además, Sleipnir, como el reno, voló sobre los cielos para entregar regalos.
Los nórdicos creían que Odin iba de casa en casa entregando juguetes y dulces a los niños. Para que esto sucediera, los niños nórdicos dejaron sus botas cerca de las chimeneas y las llenaron de heno o zanahorias para que Sleipnir pudiera alimentarse. A cambio, Odin llenó sus botas con golosinas. ¡Y, por supuesto, Odin entró en todas las casas por la chimenea!
En el hemisferio norte, hubo una modernización del mito que involucra a este dios nórdico: los niños de hoy, en lugar de dejar botas cerca de la chimenea, dejan calcetines para que Papá Noel coloque regalos en ellos.
Esta asociación entre Odin y São Nicolau a la figura de Santa Claus fue el resultado de la cristianización que sufrió el norte de Europa a partir del siglo X. Yule, un festival que tuvo lugar alrededor del 21 de diciembre, por ejemplo, fue reemplazado por la Navidad, que se celebra el 25 de diciembre. La imagen de Odín, el que entregaba los regalos a los niños, se asoció con San Nicolás, figura de la tradición cristiana.
La creencia en Santa Claus llegó a América del Norte a través de inmigrantes holandeses, que creían en Sinterklaas (observe la similitud del nombre con Santa Claus), una figura asociada con San Nicolás. Estos inmigrantes formaron parte del grupo que se instaló en Nueva Amsterdam, ahora conocida como Nueva York. La figura de Papá Noel en Estados Unidos fue, entonces, un legado dejado por los holandeses.
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Representación de Papá Noel
La representación moderna de Santa Claus se hizo popular a través de una campaña publicitaria de Coca-Cola.**
La imagen actual de Santa Claus proviene de un poema publicado por Clemente Clarke Moore en la primera mitad del siglo XIX. El poema se conoció como "Una visita de San Nicolás"(Una visita de San Nicolás), también conocido como"Era la noche antes de Navidad”(Es Nochebuena).
La imagen de Papá Noel que tenemos actualmente fue el resultado de una campaña publicitaria realizada por Coca en las décadas de 1920 y 1930. Estos anuncios fueron un gran éxito y consolidaron la imagen actual de Papá Noel como un anciano barrigón, barbudo y canoso que viste de rojo.
* Créditos de imagen: Meunierd y Shutterstock
** Créditos de imagen: Sergey Kohl y Shutterstock
Por Daniel Neves
Licenciada en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/natal/historia-papai-noel.htm