Los residuos radiactivos de hospitales, centrales nucleares, centros de investigación, etc., se denominan residuos nucleares. Como su nombre lo indica, este material es el resultado de la actividad con elementos radiactivos que emiten energía nuclear, como el uranio, cesio, estroncio, yodo, criptón y plutonio. Este residuo no se puede reutilizar debido a los isótopos radiactivos, es decir, no se puede tratar como residuo común.
¿Por qué son un peligro los desechos nucleares? Cuando los isótopos de uranio pasan por el proceso de fisión nuclear, se desintegran y comienzan a emitir radiación gamma. Los rayos gamma son sumamente nocivos para la salud porque tienen un gran poder de penetración, invaden las células del organismo e incluso pueden provocar la muerte. Por tanto, los materiales radiactivos suponen un riesgo para la salud humana.
Vea cómo se puede realizar la eliminación correcta de los residuos nucleares:
Los residuos de las centrales nucleares se colocan en contenedores especiales y se eliminan en lugares con revestimiento de hormigón, que debe permanecer confinado durante un largo período, que van desde 50 a 300 años. La radiación desaparece después de ese tiempo y no presenta más riesgos. Pero es importante tener en cuenta que este período no es fijo, puede variar de una basura a otra.
Uno de los mayores accidentes con residuos nucleares ocurrió en la ciudad de Goiânia, el 13 de septiembre de 1987, y resultó en la muerte de más de 400 personas. El material radiactivo responsable de la catástrofe fue el cesio 137, que contaminó a adultos y niños. Tras el accidente, se tuvo que crear el repositorio: un lugar aislado y profundo, cubierto con placas de plomo (aislantes), donde se almacenaban los residuos nucleares.
Por Líria Alves
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
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Química nuclear - Química - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/lixo-nuclear-perigo.htm