El término urbanización proviene de la expresión latina urbi, que significa ciudad. Por otro lado, urbi se deriva de la palabra sumeria Ur, una de las dos primeras ciudades de la historia, ubicada en la región mesopotámica y formada alrededor del 6000 a. C. C. Los estudios arqueológicos apuntan a otro lugar en Mesopotamia, Uruk, como la primera ciudad notoriamente 'urbana'. Alrededor del 3500 a. C. C., Uruk ya tenía un arreglo estructural avanzado, estimulado por atribuciones comerciales y el desarrollo de la escritura cuneiforme.
Incluso con esta analogía entre lo urbano y la ciudad, de hecho, la ciudad es el lugar de lo urbano, porque no todos ciudad es totalmente urbana, a veces las funciones de la ciudad pueden estar relacionadas con el extractivismo y agricultura. Un área urbana tiene como preceptos una gran aglomeración de personas vinculadas a las complejas relaciones de industrialización, circulación de mercancías, personas y flujos de capital. Todas estas características se complementan cuando analizamos un paisaje típicamente urbano, marcado por equipamientos áreas urbanas como edificios, pavimentos, iluminación, obras estructurales y el intenso individualismo que marca la era de metrópolis.
En este sentido, la urbanización tal como la conocemos se inició a partir de la Revolución Industrial, en el siglo XVIII, primero en Inglaterra y luego extendiéndose a otros lugares de Europa y Estados Unidos Unido. Las primeras fábricas provocaron un gran éxodo rural debido a la necesidad de absorber mano de obra y crear mercados de consumo. Al mismo tiempo, las máquinas de la Revolución Industrial invadieron el campo, mecanizaron la agricultura y expulsaron a los campesinos de sus tierras.
El fenómeno urbano vino acompañado de una serie de problemas. Las primeras aglomeraciones urbanas en Inglaterra y Francia combinaron la contaminación del aire, la falta de saneamiento básico y las precarias condiciones de vida de sus habitantes. En la segunda mitad del siglo XIX, la planificación urbana en los países ricos consideró todos estos problemas, hacer que las áreas urbanas sean más adecuadas para las funciones económicas, sin dejar de satisfacer las demandas de la sociedad. En países como Brasil, la urbanización fue lenta y tardó más en materializarse. Las funciones coloniales pospusieron la modernización de las ciudades brasileñas que se limitaron a la provisión de materias primas, ya que la colonia no podía alcanzar un nivel de organización equivalente al de la metrópoli.
Sólo con la expansión de la actividad industrial en Brasil, consolidada después de la Segunda Guerra Mundial, se definieron las direcciones de la urbanización brasileña. Esto significa que países que tuvieron un proceso de industrialización tardío, como Brasil, también tuvieron una urbanización tardía y no planificada. El éxodo rural que se inició en Brasil en la década de 1950 provocó un hinchamiento de las ciudades, lo que hoy se conoce como macrocefalia urbana. Tanto es así que, en 1950, la población urbana brasileña representaba un total del 18,8%. En 1965, este porcentaje alcanzó más del 50%, convirtiendo a Brasil en un país urbano.
Esta retrospectiva contribuyó a la ocurrencia de desafíos urbanos presentes en los países industrializados subdesarrollados, como la falta de saneamiento básico, inundaciones, violencia urbana, sistema de transporte ineficiente, falta de vivienda, aumento de la informalidad y la segregación socioespacial. La baja calidad de vida y los diferentes tipos de contaminación y degradación ambiental están fuertemente ligados al imaginario del paisaje urbano de las grandes ciudades del mundo subdesarrollado.
Según informes oficiales de Naciones Unidas, la población mundial comenzó a tener más personas viviendo en centros urbanos que en áreas rurales en el año 2008. Actualmente, lo urbano corresponde al 52,1% de la población del planeta. En los países desarrollados, este promedio es del 77,7%, frente al 46,5% en los países subdesarrollados. Según el Censo de 2010 realizado por el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), Brasil tiene el 84,4% de su población de unos 190 millones de habitantes viviendo en áreas consideradas Areas urbanas.
* Créditos de imagen: Songquan Dengy Shutterstock.com
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/urbanizacao-mundo.htm
