Cuenca hidrográfica es el área o región de drenaje de un río principal y sus afluentes. Es la porción de espacio en la que la lluvia, montaña, agua subterránea u otro río fluye hacia un determinado curso de agua, abasteciéndola.
Es importante, por tanto, ser conscientes de que cuando caminamos por la calle o en un bosque, por ejemplo, estamos caminando necesariamente sobre el área de una cuenca hidrográfica, ya que las aguas que eventualmente drenan de estos lugares tienden a directo a un río.
Esquema representativo del área de una cuenca hidrográfica.
Lo que separa una cuenca de otra es la divisores de agua. Son como una especie de límite donde, por un lado, el agua fluye hacia un río y, por el otro, el agua fluye hacia otro río.
Debido a la fuerza de la gravedad, el agua siempre corre desde el punto más alto de la superficie hacia puntos con altitudes más bajas. Así, podemos decir que los lugares más altos son las cuencas hidrográficas y los puntos más bajos suelen albergar los cauces de los ríos.
Mapa mental: ¿Qué es una cuenca?
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Las cuencas hidrográficas se pueden clasificar según su magnitud. Esto se debe a que cada río tiene su propia cuenca, pero algunos de ellos desembocan en otros ríos, formando una cuenca hidrográfica más grande, es decir, las cuencas más grandes abarcan las áreas de otras cuencas menores. Ver el diagrama a continuación, en él tenemos la situación de una hipotética cuenca hidrográfica, formada por un río principal y sus afluentes.
Representación gráfica de una hipotética red hidrográfica
Podemos notar, en el diagrama anterior, que la cuenca número tres, de tercera magnitud, está rodeada por la cuenca de segunda magnitud, que, a su vez, es parte de la cuenca más grande de primera magnitud. Así, tenemos la formación de un red hidrográfica.
Como la cuenca hidrográfica suele recoger toda el agua superficial o subterránea de sus aguas hacia el lecho de un curso de agua, no es difícil imaginar que la tasa de contaminación en su área afectará inevitablemente al río en pregunta. Por tanto, podemos ver que el buen uso y conservación de nuestros recursos hídricos están directamente relacionados con la conservación de suelos y áreas subterráneas.
* Mapa mental de Rafaela Sousa
Profesor de Geografía
Por mí. Rodolfo Alves Pena
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PENA, Rodolfo F. Alves. "¿Qué es una cuenca?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/geografia/o-que-e-bacia-hidrografica.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.