Con el descubrimiento del continente americano y, específicamente, de Brasil a finales del siglo XV al XVI, El contacto progresivo con los pueblos originarios hizo que los europeos desarrollaran diferentes perspectivas sobre ellos. Con respecto a los nativos de América del Sur, el contacto con los indígenas caníbales de la tribu Tupinambá fue uno de los más emblemáticos. La imaginación de los tupinambás pobló la mente de grandes escritores brasileños, como José de Alencar, en el siglo XIX, y Oswald de Andrade, en el siglo XX.
Sin embargo, ya a finales del siglo XVI al XVII, algunos intelectuales europeos, como los franceses Michel de Montaigne (1533-1592), hizo consideraciones sobre las peculiaridades de los indígenas caníbales brasileños. El contacto de Montaigne y otros franceses con los tupinambás ocurrió después del intento de los calvinistas franceses, llamados hugonotes, de instalar colonias en Brasil en la segunda mitad del siglo XVI, este intento se conoció como "Francia antártica". En 1562, algunos indios tupinambá fueron llevados a Europa, con el objetivo de ser exhibidos al rey de Francia, Carlos IX, y su corte.
La experiencia de Montaigne dio lugar a la redacción del ensayo “Dos Canibais” que formaba parte del volumen I de los ensayos de este autor. Este contraste entre la cultura europea y la cultura "salvaje" o "bárbara" de los indios representada por Montaigne se convirtió en uno de los registros más antiguos y, hasta la fecha, más ricos de un un intento de entender “antropológicamente” al “Otro” y compararlo con la propia civilización europea y sus actos a menudo atroces, como se puede ver en el extracto Siguiente:
“[...] No me molesta enfatizar el horror bárbaro que significa tal acción, sino que condenamos tanto sus faltas y somos tan ciegos a las nuestras. Creo que hay más barbarie en comerse a un vivo que a uno muerto, desgarrar de tormento y martirio un cuerpo todavía lleno de vitalidad, asarlo despacio y arrojárselo a los perros y a los cerdos, que lo muerden y lo martirizan (como hemos visto recientemente y no hemos leído entre vecinos y conciudadanos y no entre antiguos enemigos y, lo que es peor, con el pretexto de la piedad y la religión) que asarlo y comerlo después de la muerte ”. (Montaigne, M. De caníbales.)
Este esfuerzo se hizo no solo por el acto extremo de canibalismo practicado por los tupinambás, sino, sobre todo, por el hecho de que esta tribu, así como las demás del territorio brasileño, no han desarrollado el dominio de los metales -como los aztecas, mayas e incas- y tampoco han desarrollado un sistema de escritura. Por estas características, fueron considerados como “cultura primitiva”.
Michel de Montaigne reflexionó sobre los caníbales de Tupinambá en su ensayo Ensayos
En las décadas siguientes, hasta mediados del siglo XVI, la captura y exposición de indios en las cortes europeas se convirtió en un hecho común. Hasta cierto punto, la visión europea de Brasil se basó durante mucho tiempo en estas experiencias, alternando entre "visión del paraíso" y "visión del infierno" según los tipos de eventos dirigido.
Por mí. Cláudio Fernandes
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/Indios-tupinambas-na-franca-seculo-xvi.htm