Durante el período colonial, la empresa azucarera fue la gran inversión de los portugueses en tierras brasileñas. Sin embargo, las necesidades de consumo de las poblaciones nativas sirvieron para el desarrollo de otras actividades económicas orientadas a la subsistencia. Tales empresas económicas se conocían comúnmente como actividades auxiliares o secundarias y utilizado para cubrir la siembra de cultivos pequeños y medianos y la producción de algodón, azúcar moreno, brandy, tabaco y mandioca.
En este escenario, la actividad ganadera también comenzó a ganar espacio con la importación de algunos bovinos destinados a labores en los ingenios azucareros. Con el tiempo, el crecimiento del rebaño de ganado provocó problemas en el interior de las plantaciones azucareras, las cuales tuvieron parte de su plantación destruida por la acción de estos animales. Así, el beneficio que se lograba con la producción de azúcar era incompatible con la incómoda presencia de ganado en las fincas.
El tema incluso fue abordado por las autoridades metropolitanas, quienes establecieron un decreto que prohibía el desarrollo de cualquier actividad ganadera en las regiones costeras de Brasil. La medida, a pesar de su carácter visiblemente restrictivo, terminó impulsando extensivamente la ganadería en el interior del territorio con el uso de pastos naturales. Según algunas estimaciones, en el siglo XVII, la actividad llegó a varias regiones del noreste y tuvo más de 600 mil cabezas.
Además de ser una actividad económica alternativa a los proyectos de explotación colonial, la ganadería también instituyó nuevas relaciones laborales ajenas al uso de mano de obra esclava. Por lo general, la ganadería requería un número reducido de trabajadores y tenía su fuerza laboral compuesta por trabajadores libres de origen blanco, negro, indígena o mestizo. Además, el pago por los servicios prestados se realizaba comúnmente con el traslado de nuevos animales que aparecían en el rebaño.
Con el surgimiento de las actividades mineras en las regiones sureste y centro-oeste, la ganadería se ha expandido su mercado de consumo estableciendo nuevos frentes de expansión en la región Nordeste y Sur del territorio. Además de servir para abastecer a la población, la actividad ganadera también consolidó un pujante comercio de caballos y mulas para el transporte de personas y mercancías. Generalmente, las ferias se organizaban en algunos núcleos urbanos del interior donde se comerciaba con estos animales.
Además de ocupar un lugar importante en el entorno colonial, la expansión de la ganadería fue de gran importancia en el proceso de expansión del territorio. Al mismo tiempo, luego de la decadencia de la actividad minera en el interior, la ganadería también se consolidó como una nueva actividad que reemplazaría el vacío económico dejado por la escasez de minas.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/pecuaria-no-periodo-colonial.htm