El primer sistema de transporte que utilizó un mecanismo de riel de movimiento de rieles se creó en la Antigua Grecia, alrededor de 600 A. a., en el camino de Diolkos, región de Corinto. Con un recorrido de aproximadamente 8 km, el camino servía para el transporte de embarcaciones y otras mejoras utilizando la fuerza de animales y esclavos.
A principios del siglo XVI, se desarrolló en Alemania un sistema de transporte formado por rieles de madera y tirado por tracción animal, que se conoció como caminos de vagones (caminos de vagones). En Alemania, este tipo de transporte fue ampliamente utilizado en los sitios de extracción de minerales, e incluso hoy en día es muy común en Las minas de todo el mundo utilizan rieles para transportar minerales y extraer agua del fondo de las minas.
Hacia el año 1776 se empezaron a cambiar las barandillas de madera por barandillas de hierro, que caracterizaban la vía ferroviaria, es decir, el ferrocarril, término que acabó difundiéndose más tarde, en el siglo XIX. Fue en el año 1804 cuando apareció la primera locomotora propulsada por una máquina de vapor, una innovación creada por el ingeniero británico Richard Trevithick. Este hecho histórico tuvo lugar en la ciudad inglesa de Gales del Sur, cuando se transportaron 18 toneladas de hierro y 70 hombres durante 14 km. Cuando la velocidad alcanzó los 8 km / h las orugas no resistieron y se rompieron.
Con más potencia y velocidad, las máquinas fueron reemplazando a los caballos, proporcionando un aumento en el número de vagones y la cantidad de carga transportada por los trenes. A partir de ese momento, se realizaron varias mejoras técnicas en las vías y locomotoras. Los ferrocarriles han establecido una perspectiva diferente sobre la idea de transportar cargas más pesadas a largas distancias. Debido a las posibilidades de movilidad también en áreas urbanas, los ferrocarriles se convirtieron en una opción para el transporte de pasajeros. En este sentido, Inglaterra tomó la delantera en esta modalidad, inaugurando en 1812 en la ciudad de Leeds el primer tren para transportar pasajeros en exclusiva.
El año 1830 marcó el inicio de la Era del Ferrocarril, cuando se inauguró la primera línea ferroviaria de larga duración. distancia para pasajeros a escala comercial y con horarios regulares, entre las ciudades inglesas de Liverpool y Manchester. En el primer año de funcionamiento, la línea entre estas dos ciudades transportó a 460.000 pasajeros. En 1863 Inglaterra creó la primera línea de metro, integrando un sistema de transporte metropolitano, que más tarde se denominó metroway.
Entre finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, se desarrollaron los primeros sistemas ferroviarios de propulsión eléctrica, creados por ingenieros alemanes. El primer ferrocarril que utilizó electricidad conducida por cables aéreos fue en el año 1883, entre las ciudades de Mödling y Hinterbrühl Tram en Austria.
A finales del siglo XIX se produjo el proceso histórico conocido como neocolonialismo, cuando las naciones europeas ampliaron sus exploraciones coloniales. A diferencia de las naciones ricas, donde se construyeron ferrocarriles para integrar sus territorios, los ferrocarriles establecidos en países explorado tenía su estructura diseñada para interconectar las áreas productoras de materias primas hacia los puertos, para facilitar el flujo de estos productos.
En Brasil, los ferrocarriles también tenían esta característica, principalmente debido al ciclo de café, principal producto de exportación del país durante la segunda mitad del siglo XIX y principios de siglo XX. El primer ferrocarril brasileño se inauguró en 1854, entre el Puerto de Mauá y la ciudad de Fragoso, en Río de Janeiro, siendo idealizado por el empresario y banquero Irineu Evangelista de Souza, conocido por el título de Barão de Mauá.
Estados Unidos utilizó los ferrocarriles para completar su proceso de ocupación hacia el oeste y la costa del Pacífico. En la primera década del siglo XX, Estados Unidos ya contaba con aproximadamente 200 mil kilómetros de vías férreas. Brasil, que tiene un área territorial similar a la de Estados Unidos, apenas ha alcanzado los 40.000 kilómetros de vías férreas construidas.
Un nuevo impulso para el segmento fue el desarrollo de trenes de alta velocidad. El primer modelo desarrollado fue el Shinkasen, lanzado en Japón en 1964 y que alcanzó la marca de 200 km / h. Desde la década de 1970 se inició en Inglaterra y Francia el desarrollo de trenes de alta velocidad, capaces de alcanzar velocidades superiores a los 200 km / h. En 1997 Japón lanzó el Magnalev, una tecnología basada en superconductores, donde no hay fricción entre el tren y los raíles, y que en su lanzamiento alcanzó la marca de 550 km / h. Además de Japón, Alemania y China tienen líneas comerciales de pasajeros que utilizan tecnología de superconductividad.
Trivia: El tren bala francés TGV tiene el récord mundial de velocidad en vías convencionales, con 574,8 km / h. El tren japonés JR-Maglev ostenta el récord mundial de velocidad utilizando superconductores, que alcanzó los 582 km / h.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
