Las reacciones de transesterificación son aquellas en las que se obtiene un éster a través de otro éster. Este método es bastante viable porque, dado que se realiza en un solo paso, se procesa rápidamente en presencia de un catalizador, es sencillo, económico y se realiza a presión ambiente.
La transesterificación se puede realizar en medio ácido o básico y como también es un equilibrio, se utiliza alcohol como disolvente, lo que favorece la formación de un nuevo éster. Este tipo de transesterificación que hace reaccionar el éster con alcohol se llama alcoholisis. Pero, también puede reaccionar el éster con un ácido carboxílico o con otro éster, que se llama acidolisis y interesterificación, respectivamente.
Genéricamente, la reacción de transesterificación se puede representar por:
Actualmente, los catalizadores básicos y ácidos más utilizados son los hidróxidos y alcóxidos de sodio o potasio y los ácidos sulfúrico y clorhídrico.
En la siguiente figura se muestran dos ejemplos de reacciones de transesterificación, del tipo alcoholisis, en las que un éster reacciona con un alcohol en medio ácido y da lugar a otro éster y otro alcohol:
El uso principal de la reacción de transesterificación es obtener la biodiesel. O biodiesel es un biocombustible que se puede utilizar como combustible en lugar de diesel, pero con el beneficio de contaminar menos el medio ambiente, ya que no tiene compuestos de elementos azufrados, que son en gran parte responsable del agravamiento de los problemas ambientales, como el calentamiento global, el efecto invernadero y la lluvia ácido. También el biodiesel Es biodegradable, renovable y no corrosivo.
O biodiesel es una mezcla de ésteres metílicos o etílicos de ácidos grasos. La reacción de transesterificación que les da lugar consiste en la reacción de los triglicéridos presentes en aceites vegetales o grasas animales con alcohol en presencia de un catalizador. Los aceites vegetales utilizados pueden ser aceite de ricino, aceite de palma, palma de soja, maíz, maní, algodón, babasú, etc. Los aceites para freír también se pueden reutilizar, esta reutilización es beneficiosa para el medio ambiente. porque evita que estos aceites se liberen a las aguas de ríos, lagos, aguas subterráneas o contaminen las suelo.
El alcohol utilizado en esta reacción ha sido generalmente metanol o etanol. Así, además de la biodiesel, también obtiene glicerina como producto. Este es otro aspecto positivo, porque la glicerina es un producto de valor comercial, que se utiliza en la elaboración de cosméticos y productos de limpieza.
Esta reacción de transesterificación para obtener el biodiesel se representa a continuación:
Ver el texto Obtención de biodiésel.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/reacoes-transesterificacao.htm