A cadenas de comida, también llamadas cadenas tróficas, se puede definir como una secuencia lineal de organismos en los que uno sirve de alimento al otro. Sin embargo, un organismo no está presente en una sola cadena alimentaria, porque, en un ecosistema, las diversas cadenas existentes están conectadas. Las cadenas alimentarias conectadas en un ecosistema dado se denominan Red alimentaria.
En la red alimentaria, así como en la cadena alimentaria, podemos agrupar organismos en diferentes niveles tróficos, es decir, podemos agrupar seres que tienen hábitos alimentarios similares. Los organismos se pueden clasificar, por tanto, en:
→ Productores: son los seres autótrofos, es decir, que son capaces de producir sus propios alimentos. Siempre representan el primer nivel trófico de una cadena o red alimentaria. En este grupo tenemos plantas, algas y algunas bacterias.
→ Consumidores: son organismos heterótrofo que se alimentan de otros seres vivos. Un animal herbívoro que se alimenta de un productor es un ejemplo de consumidor, al igual que un animal que se alimenta de ese herbívoro.
Los consumidores se pueden clasificar en primarios, secundarios, terciarios, etc. Los primarios son los que se alimentan de los productores; los secundarios son los que se alimentan de los primarios; los terciarios son los que se alimentan de los secundarios y así sucesivamente.
→ Descomponedores: Son organismos heterótrofos que realizan el proceso de descomposición y actúan sobre todos los seres vivos. Como ejemplo de descomponedores, podemos mencionar hongos y bacterias.
Tenga en cuenta que una red alimentaria es más compleja que una cadena.
En una red alimentaria, a diferencia de la cadena alimentaria, que es lineal, un mismo organismo puede ocupar diferentes niveles tróficos. En el esquema anterior, por ejemplo, la serpiente puede ser un consumidor secundario o terciario. Cuando se alimenta del conejo, que es un consumidor primario porque se alimenta de las hojas, se clasifica como consumidor secundario; pero cuando se alimenta de la rana, desempeña el papel de un consumidor terciario en el ecosistema, ya que la rana se alimenta de insectos, que son los principales consumidores.
La red trófica representa más fielmente un ecosistema, ya que demuestra las redes formadas por diferentes cadenas simultáneamente. Cuando analizamos solo una cadena alimentaria, solo observamos una parte de las diversas interacciones alimentarias que existen.
Por Ma. Vanessa dos Santos
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/teia-alimentar.htm
