¿Qué es el etanol?

El etanol o alcohol etílico es un compuesto orgánico de la familia de los alcoholes, cuya fórmula molecular es CH₃ - CH₂ - OH (igual que C₂H₆O).

Un líquido incoloro, el etanol se disuelve fácilmente en agua porque es una molécula polar. Tiene un olor muy peculiar y su punto de ebullición se alcanza a los 78ºC, mientras que su punto de fusión se alcanza a los -114ºC.

Brasil es el segundo mayor productor de etanol del mundo, solo detrás de los Estados Unidos de América (EE. UU.). Juntos, ambos son responsables del 70% de la producción de este compuesto.

fórmula estructural

El etanol está formado por dos átomos de carbono unidos a cinco átomos de hidrógeno. Además de estos, tiene un átomo de oxígeno unido a un átomo de hidrógeno, el llamado hidroxilo (OH).
Su carbono solo forma enlaces simples, por lo que está saturado.

Producción

En Brasil, la principal materia prima es la caña de azúcar. Además de la caña de azúcar, el etanol se puede obtener mediante la fermentación de azúcares contenidos en la remolacha azucarera, ricino, maíz, soja, entre otros.

Después de cosechar y lavar la caña de azúcar para eliminar las impurezas, la producción sigue estos pasos:

1. aplastante, tras lo cual aparece el bagazo.
2. Concentración y cristalización, tras lo cual se obtiene el azúcar moreno y la melaza.
3. Fermentación de melaza, obteniéndose el vino fermentado.
4. Destilación del vino fermentado, del cual se obtiene el etanol.

Ventajas y desventajas

Entre las ventajas del etanol, podemos mencionar el hecho de que no contamina como la gasolina. Esto se debe a que el etanol no produce dióxido de azufre (SO₂).

Además de ser menos contaminante, también está el hecho de que su precio es inferior al de la gasolina. Estas dos razones conducen a la elección entre los dos combustibles.

La desventaja es que la producción de etanol requiere la existencia de grandes extensiones de tierra para la siembra. Una de las consecuencias es el daño ambiental por deforestación.

Otro efecto es el hambre, porque gran parte de la tierra que podría usarse para cultivar alimentos que satisfarían el hambre de la gente se usa para plantar la materia prima para el etanol.

propiedades

• altamente inflamable
• Tóxico
• Soluble en agua
• pH neutro
• Molécula polar
• hirviendo a 78 ° C
• Derritiendo a -114 ° C

aplicaciones

En Brasil, la mayor parte del etanol se utiliza como combustible, pero también como materia prima para pinturas y disolventes.

También hay etanol hidratado, que es 5% de agua. Se utiliza en la fabricación de alimentos y bebidas, productos de limpieza, medicamentos, perfumes y combustibles.

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