La región de Sete Povos das Missões resultó de la estrategia del gobierno español para la colonización de la región del Río de la Plata, en Hispanoamérica.
Localización
Las regiones fueron formadas por São Francisco Borja, fundada en 1682, São Nicolau (1687) y São Luiz Gonzaga (1687). También estuvieron integrados por: São Miguel Arcanjo (1687), São Lourenço Mártir (1690), São João Batista (1697) y Santo Ângelo Custódio (1707).
Las misiones, también llamadas reducciones, fueron fundadas y organizadas por sacerdotes de la Compañía de Jesús. Las 30 reducciones ocuparon los territorios actuales de Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay. En tales misiones había indígenas de diferentes etnias, pero la mayoría eran guaraníes.
Los indios guaraníes fueron los primeros en sentir el impacto de los europeos con la llegada de los sacerdotes jesuitas españoles en 1626.
Los jesuitas llegaron a la región con el objetivo de catequizar y "civilizar" bajo la autoridad española. La permanencia, sin embargo, fue conflictiva. Durante el siglo XVII, las batallas entre pioneros e indígenas fueron comunes.
Los conflictos estuvieron marcados por la destrucción de las misiones y el primer éxodo de los guaraníes. En períodos de paz, los indígenas regresaron a su lugar de origen con el apoyo de los jesuitas.
Entre los desafíos que enfrentaron los sacerdotes jesuitas estaba el de convencer a los indígenas de que debían ser sedentarios y monógamos. Los guaraníes son nómadas y polígamos. Además, son politeístas.
Algunos grupos todavía practicaron el canibalismo en las ceremonias funerarias hasta el comienzo de la colonización.
Las misiones sufrieron sucesivos ataques, principalmente por parte de traficantes de esclavos. Como estrategia para liberar a los indios, en 1818, los jesuitas propusieron que los indios se convirtieran en vasallos del rey.
Los indios también recibieron entrenamiento militar. La estrategia se aplicó porque la zona no estaba claramente demarcada y era objeto de una disputa entre las coronas portuguesa y española.
Había dos tipos de misiones. Las misiones orientales estaban en territorios al este del río Uruguay, en la región que hoy limita con Brasil. Las misiones occidentales estaban en la región que hoy ocupa Argentina, a orillas de los ríos Paraná y Paraguay.
En su apogeo, la región de Sete Povos das Missões albergaba a 30.000 personas. Todos eran indígenas, pero los sacerdotes españoles eran los administradores.
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Tratado de Madrid
La permanencia de las misiones estuvo en el centro de sucesivas disputas territoriales entre Portugal y España.
Los conflictos comenzaron en 1680 y duraron hasta 1750, cuando se firmó el Tratado de Madrid. El acuerdo redefinió la propiedad del territorio. Disponía que España debía ceder la región de Sete Povos das Missões.
Portugal cedería el área de la provincia de Sacramento, Argentina.
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Guerra guaranítica
Los indígenas se opusieron a los términos del tratado y se negaron a abandonar el territorio. En 1754, cuando Portugal tomó posesión de la región, contó con la ayuda del ejército español para hacer cumplir las disposiciones del acuerdo.
En la lucha contra los indígenas murieron 20.000 indígenas.
Tratado de San Ildefonso
El Tratado de Santo Ildefonso se firmó el 1 de octubre de 1777 entre Portugal y España como forma de revalidar el Tratado de Madrid.
La firma del acuerdo puso fin a la disputa entre los dos países por la colonia de Sacramento. Por acuerdo, los españoles mantuvieron la colonia y la región de Sete Povos das Missões. Devolvieron Santa Catarina a los portugueses y reconocieron la soberanía portuguesa sobre la margen izquierda del Río de la Plata.
Curiosidades
La gestión gubernamental de las misiones obedeció a la organización de las ciudades españolas. Cada uno tenía un jefe superior y había alcaldes y concejales. Ambos formaron un consejo. Todos los cargos fueron ocupados por indígenas.
En la organización social impuesta por los jesuitas, no había propiedad privada. Las herramientas para el tratamiento de la tierra eran de uso colectivo.
Bajo el mando de los religiosos, los indígenas aprendieron a ocuparse de la tierra, criar animales y tallar madera. La sociedad estaba dividida en clases según el oficio y los artistas tenían un estatus noble.
La Corona portuguesa permitió la esclavitud indígena, mientras que el Imperio español los convirtió automáticamente en súbditos del rey.
Las misiones fueron constantemente atacadas por exploradores en busca de esclavos para las colonias.
Turismo
Los municipios de Rio Grande do Sul que conforman la región donde se instalaron las Sete Povos das Missões son un objetivo constante de turistas.
En las regiones, las empresas turísticas y el ejecutivo municipal promueven recorridos en las llamadas "Rutas Misioneras". El objetivo es recorrer el camino de los indígenas, promover la contemplación de la naturaleza y visitar sitios arqueológicos.
Sugerencia de película
La película "A Missão" es una de las principales obras que destacan los efectos de la disputa entre portugueses y españoles por el territorio de Sete Povos das Missões.
La obra inglesa retrata el drama de los indígenas que huyeron de la esclavitud portuguesa y permanecieron en el centro de la batalla territorial. Dirigida por Roland Joffé, fue lanzada en 1986.
Consejo documental
En 2013, el Senado Federal lanzó el documental "Misiones jesuitas - Guerreiros da Fé". Dividido en tres partes, el documental cuenta con especialistas que analizan los efectos de la presencia de sacerdotes de la Compañía de Jesús en la región.
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