El carbón es una de las principales fuentes de energía en la actualidad. Este combustible se forma enterrando troncos, raíces, ramas y hojas de árboles, en condiciones de bajo oxígeno, presión de la tierra y altas temperaturas. La transformación química de la materia orgánica en una masa negra homogénea (depósito de carbón) lleva millones de años.
Principal combustible durante el siglo XVIII, el carbón alimentó la Primera Revolución Industrial, siendo ampliamente utilizado en máquinas de vapor. Sin embargo, en la actualidad, su uso es más común en la generación de electricidad.
Los avances tecnológicos proporcionaron el desarrollo de otros combustibles a través de la transformación del carbón mineral. Uno de estos nuevos productos es CTL (Coal-to-Liquids), que es un líquido producido a través del proceso llamado Fischer-Tropsch, que consiste en un reacción en la que el carbón se gasifica y luego, a través de un catalizador, el monóxido de carbono y el hidrógeno se convierten en hidrocarburos líquidos.
La licuefacción del carbón genera un combustible extremadamente energético, que se puede producir en diesel, lubricantes, parafinas y nafta petroquímica. Algunas de estas sustancias pueden utilizarse en automóviles, siempre que estén adaptadas para recibir dicho combustible.
La combustión de CTL es un 30% menos contaminante en comparación con la gasolina, lo que contribuye a una reducción de la emisión de gases de efecto invernadero. Otro aspecto positivo se refiere a la facilidad para almacenar y transportar el combustible. Sin embargo, el proceso de transformación del carbón en líquido es muy caro, lo que lo hace inviable para muchos países.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
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