Antoine Laurent de Lavoisier nació en París el 26 de agosto de 1743. Era hijo de un abogado adinerado y pronto su madre lo dejó huérfano. Como su familia tenía buenas condiciones económicas, él estaba muy bien educado y era muy temprano, a la edad de 22 años. de edad, ganó una medalla de oro de la Academia de Ciencias por diseñar un proyecto de iluminación para las calles de París.
Con tan solo 25 años fue elegido miembro de la prestigiosa Real Academia de Ciencias de Francia. Sin embargo, a esa edad también tomó una decisión que, como se explicará más adelante, le costó la vida; que debía haberse unido a Ferme Générale, una empresa privada que tenía derecho a recaudar impuestos en nombre de la corona francesa.
Las ganancias que obtuvo comprando acciones en esa institución financiaron gran parte de su investigación. Lavoisier fue un científico cuidadoso que hizo observaciones detalladas y planeó sus experimentos y, por lo tanto, se le considera uno de los fundadores de la química moderna.
A la edad de 29 años, Lavoisier se casó con Marie Anne Pierrette Paulze (1758-1836), hija de uno de los socios principales de Ferme Générale, que en ese momento solo tenía 13 años. Pero este matrimonio fue muy ventajoso para Lavoisier, ya que Marie Anne también se convirtió en su socia y asistente de investigación científica. Tradujo los artículos más recientes de Química del inglés al francés, reunió el aparato de varios experimentos y a menudo anotó los resultados, además de probablemente haber contribuido en discusiones sobre química teórica. De esta forma, fue un matrimonio el que los hizo a ambos.
En 1789, Lavoisier lanzó el Tratado de Química Elemental, en el que presentó una nomenclatura moderna para los elementos químicos, ya que hasta entonces se utilizaba el oscuro lenguaje de la alquimia. Los otros descubrimientos de Lavoisier fueron la relación del proceso respiratorio con la combustión, la sugerencia del término "oxígeno" para el gas que estaba aislado en el época de Priestley y, finalmente, la conocida ley de conservación de la materia o ley de conservación de masas, conocida hoy por la siguiente declaración:
Sin embargo, en ese momento, Lavoisier no enunció esta ley con estas palabras, sino de la siguiente manera:
Lavoisier tuvo un final trágico. En el mismo año de 1789, también comenzó la Revolución Francesa y los miembros de la Ferme Générale se hicieron enemigos del pueblo, fueron acusados de malversación, que es un delito cometido por funcionarios públicos que se apropian de posesiones o dinero público o privado para beneficio propio o de terceros y utilizar las instalaciones de la oficina para obtener estos bienes o ayudar a otra persona a obtenerlos por medios agravios. Y también fueron acusados de no rendir cuentas por sus actividades.
Lavoisier, por formar parte de esta institución, no se salvó, al contrario, el 8 de mayo de 1794, a los 51 años, fue asesinado en una guillotina. Su esposa fue arrestada, pero cuando fue liberada publicó la obra. Recuerdos de química con el nombre de su esposo y basado en notas del trabajo que realizó en vida.
La frase que dijo el célebre matemático francés Joseph-Louis Lagrange cuando se enteró de su muerte resume bien este hecho y sus consecuencias:
"Sólo un minuto para cortar esa cabeza, y tal vez cien años no nos dé otra".
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
