las plantas son organismos sésiles, lo que significa que no se mueven. Así, podrían ser fácilmente consumidos por depredadores, sin embargo, ciertas plantas poseen ciertos compuestos químicos que repelen a los herbívoros que las consumen. Además, estos compuestos ayudan a prevenir infecciones víricas, bacterianas o fúngicas e incluso la competencia con otras plantas.
Entre estos compuestos químicos, podemos citar como ejemplo el terpenos, compuestos derivados de isopreno o 2-metil-buta-1,3-dieno, un alcadieno cuya fórmula se muestra a continuación:
H2C C ─ CH ═ CH2
│
CH3
Al unir dos o más unidades de la molécula de isopreno, se obtienen terpenos de cadena abierta o cerrada. Los terpenos de bajo peso molecular tienen una acción repelente muy eficaz ya que son muy volátiles.
Un terpeno importante para reducir la depredación de ciertas plantas es el limoneno presente en los árboles de pino. Los escarabajos evitan aterrizar en estas plantas y atacarlas. El limoneno es un terpeno que se encuentra en la piel de algunas frutas cítricas, como limones y naranjas. Consta de dos unidades de isopreno:
Dos monoterpenos están presentes en la especie. salvia lucophylla y Artemisia callifornica, arbustos típicos de la vegetación del chaparral que se desarrollan principalmente en California y Chile. Estas dos especies liberan monoterpenos oxigenados. alcanfor y cineol en verano, cuando la temperatura es alta, se libera con mayor facilidad. Caen al suelo, impidiendo que otras plantas crezcan en la primavera y evitando el aumento de la diversidad poblacional de otras especies de plantas.
A continuación se muestra una imagen de un chaparral y los dos monoterpenos mencionados:
Imagen de Chaparral *
Tú taninos son otra clase de compuestos orgánicos utilizados por las plantas para repeler a los depredadores. Comprenden una amplia variedad de polifenoles de origen vegetal, con masa molar de 500 y 3000. Una de las sensaciones que provocan los taninos es el amargor, haciendo que la planta ingerida sea desagradable al paladar del animal. Este amargor está relacionado con los flavonoides. Los monos aulladores, también conocidos como barbados (Alouatta spp.), son un gran ejemplo, prefieren las hojas jóvenes y evitan las hojas maduras con más tanino.
Sin embargo, aunque algunos productos químicos previenen a ciertos depredadores, otros pueden volverse inmunes e incluso usarlos como su medio de defensa cuando se alimentan de plantas que contenerlos.
Por ejemplo, el algodoncillo contiene glucósidos cardioactivos, como la calotropina que se muestra a continuación, que son compuestos químicos que son tóxicos para los mamíferos y los animales. Sin embargo, las larvas de la mariposa monarca (Danaus plexippus) no solo puede comer algodoncillo, sino también almacenar el veneno.
* Créditos por la imagen: Stan Shebs/ Wikipedia commons
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/compostos-quimicos-na-defesa-das-plantas.htm
