O poliestireno (PS) es un polímero de adición sintético, que se forma mediante la adición sucesiva de monómeros del estireno, también llamado benceno de vinilo, que es un líquido aceitoso cuyas moléculas están formadas por benceno y etileno:
Este polímero fue descubierto en 1839 y comenzó a producirse comercialmente en 1930. Tiene muchas propiedades importantes como el hecho de que es de bajo costo, tiene resistencia a ácidos, álcalis (bases) y sales, además de ser un gran aislante térmico, eléctrico y acústico.
Tiene un amplio abanico de aplicaciones ya que se puede producir con diferentes tratamientos y formar tres tipos de poliestireno. Ver cada uno:
Poliestireno: Dado que tiene varios anillos de benceno en sus cadenas de polímero, tiene una apariencia similar al vidrio en que estos anillos se atraen entre sí y hacen que el plástico sea más difícil. Este empaque de las cadenas lo hace transparente y con un alto índice de refracción, es decir, con un brillo similar al del vidrio.
aplicaciones: vasos desechables para beber agua, peines, cepillos, envases de polvo compacto y sombras de ojos, juguetes, estuches y equipos de CD como pipetas desechables, jeringas de plástico, vasos de precipitados y embudos, así como tubos de centrífuga como los que se muestran. bramido:
Poliestireno de alto impacto: Se produce añadiendo un 10% de polibutadieno o estirenobutadieno al poliestireno, lo que lo hace muy resistente.
Aplicaciones: Artículos domésticos rígidos como peines, perchas, bandejas, cajas organizadoras de plástico (se muestran abajo), juguetes, revestimientos de puertas de refrigeradores, botes de margarina, disyuntores y carpetas.
Poliestireno expandido (espuma de poliestireno): Durante la reacción de polimerización en caliente, se agregan ciertos gases que conducen a su expansión, formando la llamada espuma de poliestireno. Anteriormente, los gases utilizados en este proceso eran los CFC (clorofluorocarbonos), que son los principales gases que destruyen la capa de ozono (leer el texto sobre este ¿Cómo se destruye la capa de ozono?).
Sin embargo, afortunadamente, este problema se ha resuelto, ya que ahora el pentano se utiliza como gas para la expansión del poliestireno, sin dañar la capa de ozono.
Aplicaciones: Al ser muy ligero, el poliestireno expandido se utiliza en forma de losas o bloques en la fabricación de losas, reduciendo el esfuerzo en la estructura y ayudando a ahorrar hormigón. Se utiliza en el interior del embalaje para proteger los equipos domésticos bien moldeados en la forma de dichos equipos, lo que reduce los costos de transporte. Como se puede moldear, se usa en cascos para protección. Otras aplicaciones son: como aislante eléctrico o térmico en viviendas y edificios, como recipiente para bebidas calientes y alimentos, como nevera, entre otras.
La espuma de poliestireno también fue objeto de críticas porque contribuyó al aumento de la cantidad de desechos liberados al medio ambiente. Por ejemplo, los paquetes antes mencionados que tienen la forma del objeto que compramos, la mayoría de las veces, no se pueden reutilizar más tarde. Sin embargo, este problema también tiene solución: el poliestireno se puede reciclar y su símbolo de reciclaje se muestra a continuación:
Su reciclaje produce tuberías y botes de basura.
Otro punto importante que debe abordarse sobre la espuma de poliestireno es la su uso de microondas. Algunos afirman que puede liberar sustancias tóxicas y cancerígenas, pero aún no hay confirmación de esto. Hasta el momento se sabe que se puede usar sin riesgo por un corto tiempo en el microondas, solo para calentar. Sin embargo, para periodos más largos, es mejor utilizar otro tipo de embalaje, porque La espuma de poliestireno se puede derretir fácilmente, terminando con bebida o comida, lo que puede causar quemaduras y dañar el dispositivo.
Además, la espuma de poliestireno se quema muy fácilmente, derritiendo y liberando un humo negro que libera dióxido de carbono (CO2) por el medio ambiente. Esto a menudo se controla agregando aditivos retardadores de fuego a la espuma de poliestireno.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
