La esperanza de vida es un indicador dramático de la pobreza que afecta a una parte importante de la población. En Brasil, la esperanza de vida acaba de llegar a los 68 años, inferior a la de países con un PIB per cápita mucho más bajo como China, Sri Lanka, Botswana y Jordania. En América Latina, la esperanza de vida brasileña está por debajo del promedio, por debajo del índices de México, Paraguay, Colombia, Venezuela, Argentina e incluso República Dominicana o El Salvador.
Otro indicador vital significativo es la mortalidad infantil, que refleja claramente las consecuencias de la desnutrición y la propagación de enfermedades vinculadas a las malas condiciones sanitarias y de salud. La caída de la mortalidad infantil es uno de los aspectos más destacados del censo de 2000. La tasa se redujo de 48 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 1990 a 29,6 muertes infantiles diez años después. ‚Caída de casi el 38%. Como resultado, Brasil quedó por debajo del objetivo estipulado por las Naciones Unidas (ONU). El Nordeste fue la región que más avanzó: la tasa de mortalidad se redujo en casi un 40%, a 44 muertes por cada 1.000 bebés nacidos vivos. El índice, sin embargo, se mantiene por encima del requerido por la ONU.
La esperanza de vida es el número promedio que puede esperar vivir un recién nacido.