las llamadas Guerras del opio Fueron conflictos entre el Reino Unido y el Imperio chino en las décadas de 1840 y 1850 que tenían como principal motivo el comercio de opio, es decir, una droga derivada de la flor de amapola, que tiene un efecto analgésico, cultivado en Asia y ampliamente consumido en Europa y América durante el siglo XIX.
Sabemos que el siglo XIX fue, entre otras características, el siglo del imperialismo y que Inglaterra fue una de las naciones que más alcanzó extensiones de tierra en el globo en ese período. En el continente asiático, los británicos tenían a la India bajo su Corona y llegaron, a través de las Guerras del Opio, para establecerse en los dominios de Shanghai, en China. En Inglaterra, el negocio emprendido por la Compañía Británica de las Indias Orientales. Entre los productos más comercializados se encuentran el té y el opio.
Los ingleses compraron té a los chinos y llevaron el opio a la venta en Occidente. Había una demanda muy alta de opio en Europa y América, tanto la demanda farmacéutica (el opio se usaba en heridas de guerra y en personas padecen enfermedades que causan dolor intenso) y recreativas (había muchos clubes para el consumo de opio y hachís en las principales ciudades Países europeos). Sin embargo, los emperadores chinos estaban preocupados por el uso de opio entre la población de China, dada la dependencia química y el deterioro físico y moral causado por la droga. A partir de 1800, China estableció decretos que prohibían el consumo de opio. Sin embargo, las sanciones fueron ignoradas y el comercio del producto con los británicos alentó su uso también entre los chinos.
En 1839, China detuvo definitivamente el comercio de opio y ordenó la incautación de unas 20.000 cajas del producto, expulsando a los comerciantes ingleses que las comercializaban. Esta acción afectó profundamente al Reino Unido, principal actor del producto. El 3 de noviembre del mismo año, los británicos declararon la guerra a China, que efectivamente comenzó a principios del año siguiente. Que Primera Guerra del Opio duró de 1840 a 1842 y resultó en la derrota china y la consiguiente subordinación de China a las potencias occidentales que exigían una apertura al libre mercado.
El principal documento que sentó las bases de tal apertura fue el Tratado de Nakin, firmado en 1842, entre la dinastía china de Manchú y el Reino Unido. Este tratado fue considerado uno de los “Tratados Desiguales” que “atrapó” al imperio chino para abrirse al comercio con las potencias occidentales. No pasó mucho tiempo para que se rompieran las disposiciones de ese tratado. En 1856, el gobierno chino se apoderó de uno de los barcos que representaban a la corona inglesa, gesto que constituyó una violación del Tratado de Nanjing.
Este gesto llevó a los dos países a Segunda Guerra del Opio, que duró desde 1856 hasta 1860. Esta segunda guerra culminó no solo con la toma de control de regiones más estratégicas del comercio chino, sino también con la toma de posesión de la capital del imperio, la ciudad de Beijing, en 1860 por el funcionario. señorElgin, quien, con la ayuda de los franceses, invadió la ciudad e incendió el Palacio de Verano del Emperador de China.
Por mí. Cláudio Fernandes
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm