Hace exactamente 144 años, el botánico William Beal enterró algunos semillas en un estudio para comprobar su longevidad. La investigación se llevó a cabo en la Universidad de Michigan.
En un nuevo estudio realizado recientemente por expertos de la misma universidad, las semillas enterradas por Beal en botellas volvieron a salir a la superficie. Para sorpresa de todos, al momento de sembrarlas se comprobó que aún estaban germinando correctamente.
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Los resultados de esta investigación no sólo confirman las teorías del antiguo botánico, sino que también sientan precedentes para la inclusión en la lista de especies de plantas resistentes a la intemperie.
"Es sorprendente que algo tan antiguo todavía pueda crecer", dijo el botánico Frank Telewski, también de la Universidad de Michigan.
Semillas viejas germinando después de ser plantadas. (Imagen: Derrick Turner/Universidad Estatal de Michigan/American Journal Of Botany/reproducción)
Detalles del experimento realizado por William Beal
En 1879, William Beal enterró 20 botellas, cada una de las cuales contenía 1.000 semillas de 21 especies diferentes.
En aquella ocasión, el botánico colocó las botellas con las tapas hacia abajo, para que la humedad no penetrara directamente en los recipientes.
La mayoría de las semillas enterradas eran semillas de malas hierbas, ya que el objetivo principal de Beal era descubrir la resistencia de estas plantas, con el fin de darle parámetros a los agricultores para combatir plagas en las plantaciones.
De las semillas enterradas, la mayoría (alrededor del 95%) murió. Sin embargo, entre las “semillas zombies” que permanecen activas destaca la especie Verbascum o Mullein.
Grace Fleming, bióloga de la Universidad de Michigan, comentó sobre este hecho. “El trabajo de genética molecular confirmó los fenotipos que vimos, que es que las plantas eran Verbascum blattaria, o "gordolobo polilla", y un híbrido de Verbascum blattaria y Verbasco thapsus, o "gordolobo común”, dijo.
Momento exacto en el que se desenterraron las botellas con las semillas. (Imagen: Derrick Turner/Universidad Estatal de Michigan/American Journal Of Botany/reproducción)
El estudio aún no ha terminado.
De las 20 botellas originalmente enterradas por William Beal, cuatro aún no han sido desenterradas ni abiertas. Esto sólo debería ocurrir en 2100.
En otras palabras, el experimento Sólo estará realmente terminado cuando cumpla 221 años. Mientras tanto, nadie podrá siquiera tocar las botellas.
El ecologista Lars Brudvig, otro asociado de la Universidad Estatal de Michigan, marcó la pauta de la importancia real del estudio que comenzó en 1879.
“En los más de 140 años transcurridos desde que comenzó el experimento, la cuestión de la longevidad de los bancos de semillas ha adquirido nueva relevancia, incluso para la conservación de especies raras y la restauración de ecosistemas; por ejemplo, plantaciones de praderas en antiguas tierras de cultivo”, dijo.
*Con información de Science Alert y American Journal of Botany
Licenciada en Historia y Tecnología de Recursos Humanos. Apasionado por la escritura, hoy vive el sueño de trabajar profesionalmente como redactor de contenido web, escribiendo artículos en diferentes nichos y formatos.
