O esófago es un órgano que forma parte del sistema digestivo, manteniendo la comunicación entre la faringe y el estómago. Este órgano muscular realiza movimientos que aseguran que los alimentos lleguen al estómago para continuar el proceso de digestión. Las inflamaciones en este órgano se denominan esofagitis y pueden causar dolor y dificultad para tragar.
Sepa mas: Órganos del cuerpo humano: qué son y sus funciones
Características del esófago
El esófago es un tubo muscular que se extiende desde la faringe hasta el estómago, presentando un tamaño aproximado de 25 centímetros. Este órgano se localiza posteriormente a la tráquea y anteriormente a la columna; pasa por el diafragma, en frente a artería aorta y fluye hacia el estómago.
Se acostumbra distinguir tres porciones en el esófago: cervical, torácica (más grande) y abdominal. Algunos autores también reconocen una parte llamada diafragmático, que atraviesa el diafragma para llegar al abdomen.
El órgano tiene una mucosa cubierta por un epitelio
Suelo laminado no queratinizado. También es posible observar la presencia de glándulas secreción de moco. En la lámina propia de la región cercana al estómago, se encuentran los Glándulas del cardias esofágicas. Ya en la submucosa, están los glándulas esofágicas, que liberan un moco que tiene la importante función de proteger la mucosa y facilitar el transporte de los alimentos hacia el estómago.
Como se mencionó, el esófago es un órgano muscular, siendo que consta de musculatura estriada lisa y esquelética. La capa muscular del tercio superior del esófago es exclusivamente musculatura estriada, mientras que la del tercio inferior es lisa. La región mediana presenta musculatura estriada y lisa.
En la porción final del esófago, cerca del estómago, el músculo esofágico circular actúa como un amplio esfínter esofágico inferior (esfínter gastroesofágico). En condiciones normales, este esfínter permanece contraído, lo que evita el reflujo del contenido gástrico.
En el esófago la presencia del esfínter esofágico superior (esfínter faringoesofágico), que se relaja para que los alimentos se muevan desde la faringe hacia el esófago. Cuando no hay paso de alimentos, el esfínter permanece contraído, lo que evita que entre aire al órgano.
LA contracción y relajación de los esfínteres son fundamentales para el correcto mantenimiento del proceso digestivo. Una patología relacionada con el funcionamiento inadecuado de los esfínteres es la acalasia, que ocurre cuando el esfínter esofágico inferior no se relaja durante la deglución, lo que impide que los alimentos lleguen al estómago.
El problema hace que la comida se acumule durante un período prolongado en el esófago, lo que hace que se dilate con el tiempo. El paciente con acalasia puede presentar síntomas como dificultad para tragar alimentos, dolor en el pecho y regurgitación.
Lea también: Tejido muscular: su característica más llamativa es su capacidad para contraerse
¿Cómo funciona el esófago?
El esófago promueve la conexión entre la faringe y el estómago, asegurando que los alimentos continúen su camino a través del tracto digestivo y sean digeridos. El movimiento del bolo hacia el estómago se logra debido a la contracción de la musculatura del órgano. A Las contracciones musculares se denominan peristálticas.
Lea mas: Movimientos peristálticos: controlados por el sistema nervioso autónomo.
Inflamación del esófago
La esofagitis es una inflamación que afecta la región del esófago y tiene diferentes causas. Se puede clasificar en cuatro tipos principales: reflujo, eosinófilos, fármacos e infecciosos.
La esofagitis por reflujo ocurre cuando el contenido gástrico no permanece exclusivamente dentro del estómago, regresando al esófago debido a problemas en el esfínter esofágico inferior.
la esofagitis de eosinófilos ocurre cuando estas células de defensa se infiltran en la muscosa del esófago. La esofagitis inducida por fármacos se produce como resultado del uso de algunos medicamentos. La esofagitis infecciosa, por otro lado, puede ser causada por diferentes agentes, como hongos, bacterias y virus.
Independientemente de la causa, la esofagitis puede causar síntomas como dificultad para tragar, sensación de comida atascada y dolor en el pecho.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia
