Megafauna es el término utilizado para designar al conjunto de grandes animales que vivieron durante el período geológico denominado pleistoceno. El Pleistoceno fue la época geológica que comenzó hace aproximadamente 2,5 millones de años y finalizó hace aproximadamente 11.000 años. Es extremadamente reciente en comparación con la edad de la Tierra.
Científicamente, los animales a partir de 44 kg ya se consideran parte de este grupo. Sin embargo, el peso de algunas especies de este período superó las 3 toneladas.
vea mas
Profesor de biología despedido después de clase sobre cromosomas XX y XY;…
El cannabidiol encontrado en una planta común en Brasil trae una nueva perspectiva...
Estos animales estaban presentes en todos los continentes, incluida América del Sur. Se estima que comenzaron a desaparecer hace aproximadamente 50.000 años, primero en Australia. La última especie desapareció hace unos 10.000 años en América del Sur, durante el llamado período Cuaternario tardío.
Megafauna en Brasil
En algunos lugares, como la Patagonia, estudios recientes indican que los humanos tuvieron contacto con estos animales, incluso durante un tiempo considerable. Sin embargo, en relación a Brasil, no existen estudios que confirmen que los habitantes vivieron en la misma época que estas especies.
Lo que sí se sabe es que América del Sur en su conjunto fue un lugar privilegiado en relación al número de especies de megafauna, se tienen registros de aproximadamente 37. En Brasil, específicamente, hay registros de estos animales en gran parte del territorio. Echa un vistazo a algunas de las especies más notorias que vivieron aquí a continuación.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Esta es una de las especies de megafauna que no está estrechamente relacionada con ninguna de las especies que conocemos hoy. Vivieron hace unos 4.000 años en las regiones donde hoy se ubican los estados de Minas Gerais y Bahía. El mamífero cuadrúpedo medía unos 2,5 metros de largo y 2,5 metros de alto, además de pesar unos 800 kg.
Toxodon – Toxodon platensis
Los toxodontes vivieron en Brasil en varios países de América Latina. Se parecen a los rinocerontes que conocemos hoy. Pesaban alrededor de 1.300 kg, medían 3,5 metros de largo, incluida la cola. Era un animal herbívoro.
Tigres dientes de sable - Poblador Smilodon
Según los últimos fósiles encontrados, se estima que estos animales vivieron en todo el territorio brasileño hace unos 4.000 años. Tenían un promedio de 2,5 metros de largo, 1,5 metros de altura y podían pesar hasta 350 kg.
Mastodonte – Stegomastodon waringi
Estos animales están emparentados con los mamuts, que también se han extinguido, y con los elefantes africanos. Se estima que vivieron hace 10.000 años en la región central de Brasil, desde Bahía hasta Paraná. Tenían 5 metros de largo, 2,5 metros de alto y podían pesar hasta 3.500 kg.
Perezoso gigante – Eremotherium laurillardi
La estimación más reciente es que vivieron hace aproximadamente 9.500 años. A pesar de estar presente en todo Brasil, la mayor cantidad de fósiles se encontró en la región que comprende el actual estado de Bahía. Entre los animales que conocemos hoy en día, se le relaciona con armadillos, osos hormigueros y perezosos arbóreos. Según los fósiles, el perezoso gigante medía en promedio 6 metros de largo y 4 metros de alto. El peso aproximado es de 4 mil kg.
Gliptodonte – Gliptodonte clavipes
La imagen del Gliptodonte recuerda mucho a un armadillo gigante. Podían pesar hasta 800 kg y medían 2 metros de largo, incluida la cola, y 1,5 metros de alto. Según los estudios más recientes, vivieron en promedio hace cinco mil años. Investigadores dan cuenta que vivieron desde el estado de Sergipe hasta la Patagonia Argentina. Entre las especies actuales, se relaciona con armadillos y osos hormigueros.
Extinción de la megafauna brasileña
La razón que provocó la extinción de la megafauna brasileña es objeto de mucha controversia y aún no tiene una respuesta definitiva. Algunos científicos argumentan que desaparecen debido a cambios climáticos extremos y abruptos. Otros afirman que los responsables de la desaparición de estas especies fueron los seres humanos.
Sin embargo, estudios recientes muestran que sobreviven algún tiempo después de la aparición de los primeros humanos. Lo que sí se sabe es que la desaparición de animales se dio en un proceso acelerado, algunos desaparecieron en décadas. Aunque fue una extinción global, no sucedió en todos los continentes al mismo tiempo.
Una de las hipótesis más aceptadas está relacionada con los cambios climáticos que afectaron a la fase final del Pleistoceno. Según estudiosos de la zona, este cambio hizo que el clima fuera más húmedo y cálido, lo que que era completamente diferente a lo que estos animales estaban acostumbrados, que era un clima seco y frío.
Sin embargo, algunos indicios apuntan a que las dos hipótesis pueden haber ocurrido al mismo tiempo, lo que también explica la velocidad de extinción.
