Probablemente ya hayas notado una luciérnaga brillando en la noche. Como algunos peces, moluscos, hongos, dinoflagelados y mosquitos, tiene una característica interesante: una bioluminiscencia. Esta característica se refiere a la capacidad de un ser vivo para producir luz fría y visible.
LA bioluminiscencia está relacionado con la defensa y atracción de socios de muchas especies. En los hongos, algunos investigadores creen que es solo una consecuencia del proceso de obtención alimento para estos seres, otros afirman que sirve para atraer insectos que transportan esporas.
En general, la luz se genera gracias a una enzima llamada luciferasa, mediante una reacción exotérmica. Esta enzima es capaz de oxidar una sustancia llamada luciferina. Al realizar este proceso, se libera energía que emite luz. Es importante destacar que luciferina es el nombre de cualquier sustancia capaz de dar lugar a bioluminiscencia, siendo distinta en los diferentes tipos de organismos capaces de emitir luz.
La mayoría de los seres vivos bioluminiscentes son marinos. Emiten luz de diferentes colores, siendo el azul el más común. En estos animales, la función suele estar relacionada con la protección frente a los depredadores, e incluso el animal puede camuflarse o liberar sustancias que engañan al depredador. Entre las especies marinas que presentan bioluminiscencia, podemos mencionar el pez linterna, pez que habita en aguas profundas.
La bioluminiscencia se utiliza actualmente en medicina con la denominada proteína verde fluorescente (GFP), además de algunas luciferasas que se utilizan como marcadores. GFP es una proteína extraída de medusas bioluminiscentes que emite fluorescencia verde cuando se irradia con luz azul. Se utiliza para marcar virus y bacterias, por ejemplo, y observarlos a través de la fluorescencia emitida, rastreando así las infecciones. También es posible etiquetar leucocitos durante procesos inflamatorios. Por el descubrimiento de GFP y el trabajo desarrollado en el campo de la medicina, los investigadores Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Tsien ganaron el Premio Nobel de Química en 2008.
Además del campo médico, el hombre ha intentado utilizar las luciferinas de diversas formas, incluso para mejorar el alumbrado público. Algunos investigadores han sugerido crear árboles bioluminiscentes, ya que emitirían luz y, por tanto, se reduciría el gasto en alumbrado público.
Por Ma. Vanessa dos Santos
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-bioluminescencia.htm